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    我轻轻抬头，只见面前盈盈立着一位盛装的命妇，头戴步摇，梳堕马髻，着一身锦衣裙。粉面含春，身量微丰，约三十余。

    她上下打量我，方点头笑道：“果然如一枝初生的新荷。”

    我自幼长于青楼，见惯天下绝色，自知自己并无殊颜。而她以新荷喻我，即指我胜在年少清新，可见并非逢迎之人。

    我按例屈膝再施一礼：“谢王妃谬赞。”

    她接过我双手问道：“妹妹今年多少庚年了？”

    “回王妃，十五了。”

    她笑着再点头，柔声道：“那我痴长妹妹十数岁了。”一面说，一面示意身后的宫人近前，转身从其托盘内取下那只白色的瓷瓶。瓶高不足寸许，以红漆封口，精美异常。

    “这是宫内刚刚送下的伤药，一会让宫人们帮你敷了。”

    我顿时羞红了双颊，深深垂下臻首。

    她并不在意，拉着我的手，轻轻在软榻上落坐，一面与我叙着家常：“妹妹不必见外。王爷当年以一介马夫之身追随圣驾，蒙圣恩隆宠，敕封异姓王，又赐我二品命妇之衔。我与王爷终日惶惶，无以为报。我娘家也姓戴，应与妹妹同宗，我年长妹妹许多，如不嫌弃，敢以长姊自居？”

    我立刻深施一礼道：“十四不敢。”

    我虽名唤十四，并无其他兄弟姐妹。因我自幼失诂，娘怕我难以成人，依着旧例，迟迟不肯为我取名，直至三岁时，索性以我所居的兰园门前十四级长阶之意，唤我十四。并非是草率，只为不让阎王小鬼照着名录，轻易索了我的命去。明月楼中的人，一直都以十四唤我，但，除了娘、桂叔、嬷嬷等几个至亲之人外，无人知晓我的本姓戴氏。而今，与我初识，清平王妃竟然一口报出我的姓氏，我心内暗暗吃惊。

    她拉起我，轻笑道：“妹妹不必拘泥。我是个礼佛之人，从不打诳语。时日久了，妹妹自然就明白我的性子了。”
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