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    话说小丫头佳蕙提着灯笼跟宝玉出门，却被半路打发回来，往回走时，看见一个人站在海棠花后头冲他招手儿，他只当作是那位姐姐要使唤他，正要上前问话，那人却一闪就不见了。这才想起，方才那人身形窈窕，眉眼俊俏，分明是晴雯的模样儿，便连打扮也都是从前的家常穿戴。不禁大惊失色，一路飞跑进屋，正要说时，却被秋纹一顿乱骂给打住了。因此嘟着嘴回至房中，自己呆呆的想了一夜，次日起来便悄悄的说给碧痕、绮霰等人，道：“人家说晴雯姐姐做了花神，从前我只不信，原来竟是真的。昨晚大月亮底下，我分明看见他冲我招手，那样子像是有话要说，只可惜我一惊，他就走了。竟不知他要说些什么。”

    碧痕闻言不信道：“赤天白日的说瞎话，晴雯早死的连骨头也化了，那里又会到院子里来。何况便说他死后做了花神，也是说管的芙蓉花，你却见他站在海棠花后头，分明不是他。”绮霰便道：“莫非另有一位花神不成？麝月说那个什么傅秋芳八成也是做了花神了，莫非是他？宝玉昨儿特特的去祭他，又为他抹了那些眼泪，所以他来显灵道谢也未可知。”碧痕道：“那是麝月随口说说哄宝玉的瞎话罢了，亏你心实，这也肯信。”

    恰恰的秋纹和春燕儿两个侍候过宝玉洗漱下来，听见这话，春燕便插口道：“佳蕙原不胡说，我前儿晚上做针线，做到一半不知怎么睡着了，也梦见晴雯姐姐来了，就跟从前咱们在一处的时候一样，大家围坐在炕头看针钱说闲话，他还说我绣的不好，要替我绣。后来醒了，虽是一梦，竟是真真儿的，最奇的是我的香袋本来只绣了大半，分明还差着几针的，醒来时，竟绣得了。”秋纹、绮霰都大奇问道：“可是真的？拿来我们看看可是晴雯的针线。”惟碧痕只是不信，撇嘴道：“必是你睡迷登了，打着瞌睡绣的，自己不知道罢了。”春燕道：“那怎么会？你见谁梦里绣花来着？”碧痕道：“这倒也说不定，我听说香菱还梦里做诗呢。你刺绣功夫通了神，忽然也梦里绣起花来也不稀奇。”

    忽听前头麝月骂道：“一个个挺到那里去了？眨眼工夫，倒走的干净。”众人忙忙的往前边来，却是袭人、麝月两个送宝玉给老太太请安回来，欲换出门的衣裳，却找不见人，因此在那里叫唤。袭人因叹道：“你们也太不小心，我们回来，半个人也不见，屋子被人搬空了也没人知道。”秋纹、绮霰两个忙道：“并不敢走远，原是倒了水去，在那屋里说几句闲话，打量着工夫就来的。既便姐姐不叫，也就要回来的。”麝月道：“这会子没空同你们算账，还不快去个人，告诉外边小厮备马？再打听着，今天跟宝玉的人是谁？”春燕儿忙答应着去了。袭人、麝月便又重新检点一遍宝玉出门佩戴之物，亲自送宝玉出来。

    且说贾母自黛玉生日那天接了北静王府的贺礼，便觉心中踌躇，偏宝玉又说：“别的不知，那只碧玉荷叶缸我在北静王府里原见过的，是王爷的爱物儿，据王爷说，是用整块的玉石剜成，满天下也找不出第二只重样儿的来。用来养鱼，冬暖夏凉，最难得的。难为他竟舍的连缸带鱼送了来。”贾母听了，愈觉严重，独自忖度了两日，这日找了王夫人同熙凤两个来，先问熙凤：“那缸子鱼怎么样了？”凤姐笑道：“还说呢。自那些礼送来，林妹妹看也不看，就说无亲无故，如何白受人家的礼，一样不收。我只得记了账，先收在库房里。衣料都还罢了，最劳神就是这缸子鱼，正要讨老太太的示下，却养在那屋里合适？”

    贾母低头想了一回，叹道：“我就说颦丫头是个多心的——既这样，就给别人罢。二丫头出门了，宝丫头如今也不大住，你大嫂子是个粗心的，三丫头又是个过于劳心的，四丫头是个无心的，不如就把那缸鱼养在怡红院里，给宝玉顽儿也罢了。只怕这些人里头，独他还知道些小心，况且他的丫头又多，就使一个来专管养鱼，也不难。”王夫人忙道：“我正说开了春要将宝玉从园里挪出来，为这些日子他略有些冷热，就耽搁住了。已经把我隔壁的房子收拾出来，只等他好了就要搬的。那鱼还是养在别院儿罢。”贾母诧异：“好好的为什么要让他搬出来？莫不是他在里面淘气，闯了什么祸不成？”王夫人陪笑道：“那里有那么大胆子。不过是我看他一年年大了，里面又有几位姑娘有了婆家，再成日家一起住着，言语无拘，虽没什么事，叫别人看了毕竟不妥。况且他搬出来，他老子也好看着他用功，便于教导。”贾母益发不乐，半晌说道：“你们是他亲娘老子，难道为着我疼孙子，倒不许你们管儿子的不成？只是宝玉打小儿跟姐妹们一处长大，忽然热不辣的搬出来，岂不怄出病来呢？且我看他虽然喜欢往姑娘丫头丛中混去，倒是知道守礼的，便是姑娘们虽肯同他顽，也并非一味由着他性子胡闹，就一时半次有礼数不到的去处，也都还肯劝着些。若说有什么逾礼越分之事，我断然不信的。”王夫人忙道：“老太太说的是。并非为这个不放心，不过是怕他在园中一味贪顽，想叫他搬出来收收性子，好好读书罢了。”

    贾母便不说话，又独自出了一会子神，忽然垂下泪来，叹道：“我一日不闭眼，这两个玉儿再叫我放心不下。”遂吞吞吐吐，另说起一件缘故来，向王夫人道：“你可记的前年为宫里一位老太妃薨了，咱们每日随朝入祭，赁了人家的院子住着，刚好同北静王太妃、少妃在一处的事么？”

    王夫人道：“怎么不记的？他们住西院，咱们住东院，大家彼此做了邻居，来往好不亲热。我还只说北静少妃为人和气，从不拿腔作势，最没架子的。”贾母叹道：“他倒是和气，只是身子不争气，年前忽然得了一个怪病，总不能与男人同房，所以这少妃的身份，只是个虚名儿罢了。北静太妃悄悄同我说，要为王爷另选一位侧妃。定要出身好，模样儿上乘，还必得是位才女才肯下聘呢。”王夫人道：“那又是什么难事？宝玉常往北静王府里走动，今儿吃酒，明儿看戏，回来说，那府里姬妾众多，歌舞不歇，每天里客如云来，行的流水席，全京城的戏班子差不多的名优大官都在他家出入，西院里十几间房子，专为留宿戏子倡伶的，难道还不知足？”

    贾母道：“据太妃的话，说是王爷自己的主意，他府里虽然美色众多，奈何都不如意。这次不是普通的纳妾，是要三媒六聘，按正室的礼节问名纳吉，进了府便封号赐第，同少妃比肩的，只分东西，不论正庶。所以必定要一位名门闺秀，世家千金才可为配。”王夫人犹不明白：“难道他们想同咱们做亲不成？”凤姐却已豁然省起：“怪道去年老太太生日，各府里王妃命妇来坐席时，老太太叫了薛家两位妹子，林妹妹、云妹妹还有三妹妹一起出去见驾，原来便是为着相看。”贾母点头道：“你记的清楚。”凤姐笑道：“连日子我都还记得呢，是七月二十八不是？客人里有南安王太妃，北静王少妃，锦乡侯诰命，临昌伯诰命，都是些皇亲国戚，金枝玉叶，我敢不打起十二分精神来？只恨捞不着近前侍候，站在老祖宗身后，只看见个凤冠的翅尖儿罢了。”贾母笑道：“等着罢，琏儿这样能干，还怕不能挣一顶凤冠给你戴？”

    凤姐儿笑道：“凤冠不敢想，有顶鸡冠子戴着罢了。”又道：“照如今看来，莫非林妹妹就要戴凤冠了不成？”贾母叹道：“我只道五位姑娘中，北静少妃或会取中咱们三姑娘，我想着探丫头聪明能干，待人处事心里头最有算计的，若是能嫁北静王为妃，倒也不算委屈。虽然琴儿和云儿已经有了婆家，一则不叫他们出去，倒犯猜疑；索性装作不知，果然被北静王府取中了再说明情况也不迟，那怕王爷一定要娶，就叫梅、卫两家退亲也不难。偏偏又不是。如今看来，是我打错了算盘。”王夫人这方听的明白，笑道：“原来北静王府里看中了林姑娘，咱们府里果然能出一位王妃，也是好事。老太太又何故叹息？”贾母瞅他一眼，便不说话。凤姐儿却已猜到缘故，不便说破，也只得默不作声。

    恰好有丫头来报说新订的几百件床纱、帐幔、帘子、围子等已经送了来，都卸在议事厅里，请二奶奶发派。凤姐叹道：“这些个东西，原是为着年下节里替换，谁知道地方不平，盗贼蜂起，押送货物的船队一路停停走走，竟然一直耽搁到这时候才送到。早知这样，不如在京里订造也就罢了，为的是贪图南边好针线料子，价格又公道，所以特特的在打那边订了送来，谁想反而误事。如今再换他们，倒没名堂的。”遂请贾母示下。

    贾母想了想道：“订这些个东西，原为的是积谷防饥，不至于用的时候不凑手，显的寒酸。依我说，既已错过时候，又不是年又不是节，索性省一省，也不必家家全部从新换过，不过是看看谁的旧了或是有破损的换了，下剩的且收着，等用的时候再换。你叫人各屋里问一声，缺什么到你那里去领就是了。再有，那北静王府的事也没放定，不过是来了几个女人，白送些贺礼罢了。咱们倒不必先自慌张，你也不必同人说起。至于那缸子鱼，就养在你院儿里吧，好生看着，千万别有个闪失就不好了。”

    凤姐儿只得答应了，出来，命平儿看着人将那缸鱼好生抬着送去自己院中。且抽身进园往议事厅来。方进园子，只见一个小丫头攀着柳条站在假山石子旁发呆，远远看见他们一行人来，转身便走。凤姐并不认识，只见他不懂礼，便大怒喝命：“站住。”命小红拉那丫头过来问话。

    那丫头那敢过来，拉拉扯扯，顿手顿脚，到底过来了，双手捂了脸死不抬头。凤姐更怒，命左右道：“拉下他的手来。问他，叫什么，做什么，那房里的，何以见到主子不说立住问好，倒一味鬼跑？难道没人教过他规矩？”红玉便走过去，依声儿问他，又掰开他的手，叫他抬起头来。那丫头不得已露出脸来，肤色微黑，眉细鼻挺，滴溜溜一双清水眼，倒也中看。红玉认出来，笑向凤姐道：“他是赵姨奶奶屋里的小鹊。”又转脸问他：“见了二奶奶，不说立规矩，倒越叫越走，是什么道理？”

    小鹊定了定神，知道躲不过，只得一五一十的禀道：“因为我们三爷听说来了一缸鱼，想要看看，又不知道送去了那里，不好进园子乱闯，便命我进来打听着。我刚才问了几个人，都说不知道，所以在这里犯难。”凤姐笑道：“我说是谁这么鬼鬼祟祟的没眼色，原来是赵姨娘使唤的人，这才是有其主必有其仆呢。可惜了，聪明模样笨肚肠，长的倒还不赖。”一边说着，拔脚便走。

    小鹊因并不曾命他去，只得跟着，偷觑凤姐颜色，似乎并不真心恼怒，又听夸他长的好，略略放心，越发实话实说道：“我们三爷原要进园来，只怕遇见二奶奶，倘若看见二奶奶在园里，他便不进来了。我们奶奶又叮嘱我，不要让二奶奶知道。刚才看见二奶奶进来，我想着如果二奶奶问起，我又不能不说，又不敢欺瞒二奶奶，所以就想宁可躲开的好。”凤姐边走边道：“怕我做什么？难道我长着三个脑袋六张嘴，会吃人不成？你倒还老实有眼力见儿。既这样，去吧，同你那没胆气不长进的主子爷说，那缸子鱼现在我屋里呢，他若是想看鱼，只怕还得看见我；若怕看见我，最好夹着脑袋圈在屋里，一辈子别出来。”小鹊这方去了。见了赵姨娘与贾环，并不敢将凤姐原话告知，只说已经打听清楚，那缸鱼抬往凤姐院中了。

    贾环听了，只得息心，却到底不平，因向他娘叽叽咕咕的道：“我和宝哥哥一样是兄弟，凭什么他就可以在园中住着，我便要跟着你住在外头。连从从容容逛一回也不得。起初分园子分房，你就该跟老爷、太太提着，也给我分上一间半屋，横竖园子里空房多着呢，那些外四路的邢姑娘、史姑娘还一人一间，怎么就不兴我也分一处住着？连兰儿还有个稻香村呢。”
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