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    秦昼轩颔首道：“有劳程尊使和四位殿主了。——本座以为，今日众宾隐然是以幻风堡少堡主为首。听说那万俟垚虽然初成冠礼，年方百岁，却是素有雅名，清誉出群。如此说来，本教也须挑选一位青年才俊之士担任迎宾使者才合礼数。——江殿主，本座有意借调南华殿承案使沈丹羽为迎宾使，不知可有不便？”

    穿着一袭大红袍服的江齐山闻言起身，抱拳笑道：“天主所命，无有不遵。”

    独孤擎看着这个宽额大颡短须戟张的魁伟壮汉，心中暗想：“原来他就是江信南师兄的父亲江殿主啊，样子可真够威武的。”想到师娘曾约略说过南华殿中人皆习火属道法，殿主江齐山的“离龙斩”气劲和“烘炉炽”心法更是个中翘楚，不禁心生敬意。

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    沈丹羽也起身离座，向秦昼轩行礼道：“承蒙天主谬识，委以重任，属下甘奉驱策。”

    秦昼轩道：“沈承案，此番你身为迎宾使，待人接物自不可失了礼数。不过我们一线天圣教领袖群伦六千余年，也不能让人小觑了。对各位同道宾客固须礼敬有加，却也不可因礼废节，堕了我们圣教的威仪。”

    沈丹羽再拜道：“谨领天主教诲，属下定当持礼守节，不辱使命。”

    秦昼轩命四位殿主和其余三位承案使各归本殿款待贵客，又转向程智广道：“请各派使者过来相见吧。”

    令谕传下之后过不多时，正阳殿外便响起悠扬清雅的迎宾礼乐。数十名服色形貌各不相同的男女宾客随着执事童子们步入殿内，一齐向秦昼轩见礼后，各依门派辈分之序在宾位上就座。

    隐为众宾之首的幻风堡少堡主万俟垚丰神都雅，举止沉静，一袭黑衣裁剪得体，样式华美而不虚浮，衬得他面如冠玉，目若朗星，顾盼之际流露出一股文翰世家独有的儒雅内蕴之气。

    沈丹羽细看这位与自己同为邪道新秀的万俟公子几眼，心中暗暗称赏，近前一步说道：“各位同道远来辛苦，在下沈丹羽，谨代本教秦教主谢过各位高谊。”说着向众宾团团一揖。秦昼轩也遥向众人拱手致意。

    众宾皆抱拳答礼，一边谦辞客套，一边将目光投注到沈丹羽身上。在座众宾都是久历真林的有识之士，自然都听说过近年来声名鹊起的一线天俊彦少艾“羽扇公子”沈丹羽。此刻眼见其人神清骨秀，灵气飞扬，与那向称人中龙凤的万俟垚正是珠辉玉映，各擅胜场。不禁由衷暗叹：“江山代有才人出，异日真林风起，当看此辈竞逐。”

    万俟垚略一凝神，清声笑道：“秦教主太客气了。想我幻风堡与贵教世代交好，日前欣闻贵教喜得圣童，家父欢喜不胜，特命在下前来诚挚道贺。说起来在下本是后学末进，实不敢当秦教主‘谢’之一字。”

    众人见他气度沉凝，应对得体，心中都是大为嘉许。独孤擎默立旁观，虽不知此人根底如何，却也觉得这位贵公子似乎为人很好，没来由地对他心生亲近之意。令狐挚则仔细观察万俟垚和沈丹羽的言谈举止，并在心中暗加比较，以备日后模仿。

    秦昼轩微笑道：“万俟堡主盛情高谊，敝教上下深为感佩。万俟公子年轻有为，假以时日定为我道英杰，亦不必过于自谦。”

    万俟垚点首逊谢，说道：“家父前日兴之所至，手绘一轴‘岁寒三友’图卷，命在下敬赠贵教，以为贺礼，还望笑纳。”自侍从手中接过一个三尺长的礼盒，双手奉至沈丹羽面前。

    沈丹羽双手接过，转交给两名执事童子，开盒取轴，当众展开，果是一幅墨意笔法俱臻佳妙的“岁寒三友图”。

    幻风堡现任堡主万俟文昌雅擅丹青，妙笔无双，真林俗世无不知闻，却又惜墨如金从不轻易赠人。此番为贺一线天选定圣童而奉送墨宝，可说是极大的面子，令一线天众人尽皆动容。

    沈丹羽郑重谢过幻风堡同道高谊，便请万俟垚落座。

    无极宫副宫主鲁云亭是一个面相粗豪的虬髯大汉，眼见幻风堡送出了这般重礼，心中不禁大感为难。无极宫一向以善御毒物著称于世，此番所带贺礼也无非是一些解毒祛蛊的丹丸药膏而已，论情论礼远比不上万俟文昌的画作。

    鲁云亭见沈丹羽移目向自己看来，不由更觉难堪，暗叫倒霉。但事到如今也容不得他多想，只好硬着头皮将贺礼送上，胡乱说了几句撑场面的虚话儿，便坐回椅子上生闷气去了。

    其余众宾自沧浪门左护法王歌孺和铸鼎山三长老荒丘子以下，却是个个心中暗喜，多亏有鲁云亭这个冤大头在前，自己门派的贺礼才不至于显得太过寒酸。这一干人都是精明乖觉之辈，当即顺水推舟，就坡下驴，依次送上本派贺礼，理直气壮地说着大同小异的贺词，直把鲁云亭气得脖子都要憋炸了。

    独孤擎在师父身旁侍立良久，见这些宾客个个陌生，所说的话又与自己无甚关系，不免渐感无聊。但他自听苑老夫子详解“遴选圣童”之制后，深知自己的一言一行均须谨慎，否则便会辱没先圣，贻羞师门。因此上，虽然心中颇为不乐，但还是勉强耐住性子，规规矩矩地肃立不动。

    沈丹羽暗暗好笑，一本正经地谢过众位道友，又请三位圣童上前，依次介绍。众宾少不免大放谀辞，连声赞叹，对一线天后继有人深表欢喜。

    沈丹羽待众宾稍静，说道：“三位圣童年纪尚幼，不惯见客，礼数不周之处，还请各位同道海涵。”语毕略一挥手，执事童子便将三位圣童领向大殿东侧，轻快地转入偏殿。

    独孤擎万想不到所谓的“见客”便是这般简短的一个枯燥礼仪，不禁大感无趣，心想：“怪不得苑老夫子说‘此乃俗务，不去也罢’，早知道这样，还不如在嘉文馆里听苑老夫子讲故事呢。”

    心中如此怨叹，足下更不稍停，一路跟着执事童子走出殿门，又来到了殿前广场之上。

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    广场上天风浩然，阳光耀目，数百只彩羽灵禽翩飞翔舞，清鸣悦耳。独孤擎深吸一口清气，心中的烦躁顿时烟消。

    执事童子将三名圣童带到段凯风的“禁卫房”，入门便见里面有四个外客装束的汉子大咧咧地踞坐在房里高声谈笑，一见三童进门，便将八道凌厉的目光笔直投射过来，唬得三童齐齐一凛。

    轩辕掣在三童中年纪最长，修为最深，性情也最为沉稳，微露惊色便即凝定，泰然经受对方的审视。独孤擎虽觉这四人目光无礼，神情不善，但他素性平和，不愿多事，只将目光移开，不与那四人对视。唯独令狐挚机敏好胜，心性高傲，睁圆了一对炯炯慧目，毫不客气地回瞪四人。

    四客中位居首座之人身材高大，四肢粗壮，将一袭赭色长袍撑得笔挺，满头黄发随意披散，鬓角上的横生红毛更是不修边幅，重枣色的脸膛上狮鼻阔口，紫髯如蓬，相貌十分凶恶。满是不屑地扫了三童一眼，冷笑道：“段道友，这三个乳臭未干的小娃娃就是你们一线天新选的圣童吗？”

    段凯风力持仪礼，微笑答道：“尚道友猜得不错，这三位正是本教新科圣童。各派同道此番前来一线天，就是为了庆贺三位圣童承继圣脉。贵堡的万俟少主想必已经向这三位圣童献过贺礼了。”

    那紫髯大汉嗤之以鼻，说道：“什么献礼、受礼的，还不就是小孩儿过家家吗。咱们幻风堡跟你们一线天的交情非比寻常，段道友用不着拘泥俗礼。”

    段凯风细辨他话中之意，藐视一线天圣童自不待言，更有几分影射幻风堡少主的意味，不免心中暗想：“人说幻风堡大权旁落，强奴欺主，看来果然不假。”当下随口敷衍两句，便命人带三位圣童出房散心。

    三童出得房来，令狐挚兀自不平，哼了一声说道：“大哥，幻风堡的人怎么这么没礼貌啊，就算咱们不是一线天的圣童，他们也不能当面瞧不起咱们啊。楚师兄要是知道这事儿，一定骂他们是‘骡子’。”

    楚良辰自经令狐挚开导，明白了“杂交”是怎么一回事之后，居然喜欢上了“骡子”这个词儿，动辄用来嘲骂他看不顺眼的人或者物。朱九鹤平时最爱捉弄楚良辰，也就被骂得最多，初时还不以为意，后来听李咨奇当众转述驴马杂交而生骡的典故，（李咨奇还查到了有关“骡子不能生育”的重要文献。）这才恍悟：敢情楚良辰赠给自己“骡子”的称号不光是骂自己粗鄙愚鲁，更有暗指自己是“杂种”（将来还有“断子绝孙”之虞。）的深层含义。

    朱九鹤一气非小，当即揪住楚良辰，怒道：“自己说！‘楚良辰是“骡子”！’”

    楚良辰当然不干，反手扭住朱九鹤，叫道：“你才是‘骡子’呢！还是头‘笨骡子’！”

    二人扭成一团，摔倒在水阁地板上翻来滚去，互骂对方为“骡子”，直把群童笑了个半死。小孩儿说脏话最会活学活用，推陈出新，经此一事，“骡子”一词及其衍生短语，诸如“笨骡子”、“疯骡子”、“瘪骡子”、“犟骡子”等等，便成了嘉文馆群童最常援用的粗口儿。

    令狐挚此时回想起那个黄发赤鬓，紫髯红脸的无礼大汉，觉得其外表大可用“花骡子”形容。其为人则只能以“劣骡子”指称。

    轩辕掣淡然一笑，说道：“虽然咱们是本教圣童，可是外面的人却未必把咱们放在眼里。所以咱们今后更要勤奋修行，早晚让那些外人心服口服。”

    独孤擎笑道：“咱们现在还小，不用理睬那些‘骡子’，还是先找地方玩儿玩儿吧，刚才在殿里可把我给闷坏了。”

    令狐挚笑道：“二哥这话说得在理。我先看看哪儿没有‘骡子’……咦？那个人是谁呀？”

    独孤擎顺他手指看去，只见前方百步之外，一名身穿蓝衣的青年男子背负双手，站在一尊巨鼎之前，望着鼎内腾起的烟霭怔怔出神。

    独孤擎前日曾听师母秦桑柔说过，正阳殿前的九尊巨鼎合称“轩辕九鼎”，乃是一线天圣教首任天主轩辕铮当年率众大败幽冥古教之后，派遣教众采集八荒精金铸炼而成，用于封镇幽冥古教教祖“帝子冥皇”于上古初年布设在凌祭崖上的鬼道奇阵“九幽搜冥法阵”。
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