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    独孤擎在心中算了一下，说道：“不要紧哪，还差一百六十一丈九尺三分，太师父只要再修炼几十年也就能赶上秋祖师了吧。”

    戚耿吾摇头笑道：“不是这么算的。‘千寻灵息井’汇聚天地阴阳之气，越是接近井口处，轻清上浮之气越多，气机活泼灵动。修行者采炼起来较为容易，道法进展也很神速，有时甚至一天就能下行几尺。

    “可是越到深处，重浊下凝之气也就更多，气机沉稳质厚，采炼极难。通常苦修数日也难有分寸进展，若是碰上修行的重要关口，更会就此停滞，往往十几年没有丝毫长进。你太师父与秋祖师相差一百六十一丈九尺三分，却不知要到何时才能赶上了。”

    独孤擎心生景仰，说道：“这么说来，秋祖师可真是位了不起的大英雄啊，这世上没有谁比他更厉害了吧？”

    戚耿吾叹道：“那也未必。想我神州浩土自古人杰地灵，俊彦卓异之士随处可见无时不有。且不说古往今来能人无数，即便在六千年前，秋祖师也不见得就一定能天下无敌。更何况早在两万多年以前，已经有一位无名无姓的前辈高人曾经深入井下八百丈处，单只这份道行就已超过咱们的秋祖师了。

    “只不过那位前辈高人生性自负，又不知道此井的神异之处，在八百丈下白茫茫目不见物，只道脚下便是井底所在。于是在井壁上留字纪念，并为此井取名为‘千寻灵息井’，还将‘灵息千寻’的字样刻在了龙子‘赑屃’的脊骨上。

    “后来这位前辈高人修为又有精进，再度入井后才知道前番所止之处并非此井之底，而是他自己当时功力的极致。羞愧之下便将自己前番所刻的名字刮去，又题了几句妙悟之言，既以之自嘲，又借此警世。

    “其后又有几位惊才绝艳的高人深入井下，见到前辈所留字迹，都是感佩无已，这才将‘千寻灵息井’的秘密传之于世。

    “擎儿，刚才你只觉得身有所倚，便以为自己躺在井底了。其实是与那位前辈高人犯了一样的错误。要知大道如天，玄海无边，我等凡人的寿数却终究有限。修真炼道之士以有穷之生求无涯之道，本已可悲可叹；若再偏执自障，固步自封，以一知充十用，弃明珠如敝屣，自身资质罄尽之时，反以为是天道有终，那就更加可哀可怜了。

    “这口‘千寻灵息井’既然与地脉相连，势须洞穿抱琴峰山腹。而抱琴峰之高又何止千寻？当年那位前辈高人若非太过自信，又怎会想不到这一点？”

    独孤擎出神半晌，忽然说道：“师父，你说那头龙子‘赑屃’以前是在东平湖里面生长的，那它又没长翅膀，是怎么到这山上来的呀？”

    戚耿吾摇头道：“这就不知道了。据说早在两万多年以前，这头龙子‘赑屃’就已经来到抱琴峰上了。它体形太大，不能进入井口，只能在井边吸食灵息维生。不过这井中灵息日夜滋长，要不是龙子‘赑屃’每天吸食陈气，这口井早就灵息外溢了。”

    独孤擎心中忽有所悟，说道：“师父，你看是不是这样啊？这头龙子‘赑屃’现在是很大，可它在两万多年前一定还很小吧，那不就能从井底下浮到山上来了吗？”

    戚耿吾微笑道：“你这孩子倒是不笨，还能想到这些。不过‘千寻灵息井’井底处的灵息最为致密，若是道行、灵力差一些的人、物到了那里，肯定要被井底灵息挤压致死。虽然龙子‘赑屃’神性非常，但在它幼小之时，也绝无可能经受得起那般重负。况且，倘若‘千寻灵息井’底部真有秘道与外界相通，那井中灵息早就顺此泄漏了。所以你这个想法也是不对的。”

    独孤擎点了点头，又道：“师父啊，你既然不肯教我本事，那为什么还要带我到这井里来呢？我就是在井里坐一辈子也下不去啊。”

    戚耿吾道：“擎儿，为师带你入井不为别的，只因我要在井中修习，怕你在山上乱跑出事，放在井里也好照应啊。”

    独孤擎摆摆手道：“我不会出事的，师父，你不用担心我。”

    戚耿吾轻笑一声跃入井中，犹如落水大石一般穿透表层灵息徐徐下堕，转眼消失在白蒙蒙的迷雾之中。只有清朗的话语声一字字毫无滞碍地飘入独孤擎耳中：“你要是想到外面玩儿就自己上去吧，别到处乱跑就行。”

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    独孤擎应了一声，又向下望了一阵儿，这才站起身来走到井壁之旁。

    “千寻灵息井”的井壁浑圆如桶，光洁滑溜，似经人工雕琢修饰过。独孤擎沿着井壁转了一圈，找不到任何可供攀爬借力的孔洞或是凸石。只在北侧井壁上发现一列细密短线自井口笔直向下，一路探入迷雾之中。

    独孤擎见这些细线刻度精严，尺寸明晰，每至一丈处便有文字标识，宛如一把长长的尺子贴井而立。想来这应该是独孤氏的先辈镂刻的，忖道：“原来这里刻了一把尺子，难怪师父能把秋祖师、太师父和他自己在井中的深浅知道得那么清楚呢。”

    他此时尚未真正开始向道修行，自然不会明白修真炼道之士虽然讲求万事随缘，一任自然，但对自身道法的进境却是最为关注的。独孤氏历代先辈皆是聪明才智之士，也多为狷介孤傲之人，在这口‘千寻灵息井’中修行时偶有所成便会在井壁上刻下标记，既以自勉，亦以自娱。久而久之，井壁上便刻下了不少勾勾划划。后来有一位独孤氏先圣觉得每次丈量自己入井深度之时，均须寻绳觅尺，太过麻烦，索性便在井壁上刻下一道标尺，自己一劳，后人永逸。

    独孤擎究属小儿心性，好动厌静，自觉在这“千寻灵息井”中待着也没什么趣味，便想爬出去找戚辛夷玩耍。但他立足之处距离井口尚有四尺，即便踮起脚尖高举双臂也只能勉强用指尖够到井口石砖。蹦了几次后，虽能攀住石砖，却因自身力气不够，井壁又滑溜难蹬，无法攀爬，只能废然落回原处。

    独孤擎努力多时，终归徒劳，却在不知不觉中累出一身大汗，气喘喘地倒在表层灵息上休养体力。

    清爽馥郁的造化灵息轻轻柔柔地托着他的娇小身躯，丝丝净气自他周身毛孔中缓缓浸入体内，瞬间便驱散了他身上的汗意。

    独孤擎只觉心旷神怡，睁着一双点漆慧目直视苍穹。蔚蓝色的晴空被井口割成一顶圆幕，看来距人如是之近，似乎触手可及。

    独孤擎忍不住抬起右手，在虚空中轻轻抓握。他自记事以来便与祖母隐居海岛深山，在认识小慧之前一直没有玩伴，早就习惯了自己跟自己玩儿。
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