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    日月交替，时光如梭。

    面对着整军待袭的巴帝人，希斯坦布尔行省如同临时组装起的战争机器，在一阵嘶哑轰鸣声中终于喘着粗气艰难发动，竭力作出并不完善的备战部署。临时执掌了军权的裁决小队在以铁腕手段严酷统领四万余名斯坦穆守军的同时，俱是在心中暗自期望战事能够爆发得更晚些。

    然而响彻原野的雄浑号角声，却于封城不到一周的暗夜狞然划破静寂。

    北城守军的眼眸尽皆被敌方阵营中大炽的火光映亮，随即从各处营帐中潮涌而出的巴帝士兵迅速集结成数个广阔方阵。一部部云梯楼车仿佛人海中的礁石，沉默移动着庞然身躯，后方排成横列的投石机架相继反转了吊臂，机簧绷紧的声息远在数里之外亦清晰可闻。

    “敌军袭城！”众多斯坦穆军士以疲倦而凄厉的声音高喊出警讯时，心中都生出了一种奇异的解脱感。

    无论结局如何，这场令他们饱受恐惧煎熬的战事总算是拉开了帷幕，至于胜败与否，就只能听天由命了。

    随后赶上城头的裁决小队并没有见到想象中的攻城场景，相反，视野中巴帝大军静峙如山，唯有千万旌旗随风激扬，在这一触即发的沉寂中镌刻出异样动态。

    “呜......”黝黑而沉重的巨型号角再次纷纷鸣响，两丈宽阔的笔直通道劈波斩浪般由后方大营直向军阵前列扩开，静默的钢铁丛林间，一人一骑徐徐行出。

    紫金盔甲，猩红披风，略显苍白的脸庞犹如斧凿过的岩石，冷峻眸子里透射出的淡漠深处，却隐约燃烧着些许火焰。三枚棱角锋锐的金星，在他肩头熠熠闪烁着逼人的辉芒，与其他巴帝上将佩饰的军衔略为不同，它们的中央悉数镶有一颗璀璨至极的钻晶石。

    城上城下一片死寂，无数道目光从各处投来，聚焦在年轻的兰帕尔身上。就在不久以前，这名胸腹处遭受数道箭创的最高统帅还是倚仗法师们的拼死护卫才得以逃出险境，而现在，他已奇迹般摆脱了冥王投下的阴影，并犹如孤峰般屹立到了战争前沿。

    周遭的将士保持着如林站姿，划曳而过的夜风将火把扯得忽明忽暗，每个突击步兵所着的百褶精甲都在微泛着金属特有的冷光，看上去竟是犹如通道两旁筑就的铜墙铁壁。

    兰帕尔沉默地勒缰缓行，目光始终仰视着巍峨高耸的希斯坦布尔城关，神情中隐现狰狞。

    早在目睹撒迦等人与神明一战之后，疾报国内的军情文书很快得以大帝亲自审阅，数日后回传来的喻令上只批示着短短一句——“可惜”。

    兰帕尔了解大帝，就像了解自己的父亲。虽然各国军界无人不知的撒迦是名不可多得的悍将，但一旦他与异端之间划上了等号，大帝就必定不会再重视这枚曾经志在必得的棋子。

    取舍是件难以平衡的事情，正如此刻。

    身经何止百战的巴帝第一虎将考虑过尽量保持斯坦穆的完好，悬殊的实力对比，使得他有信心呈给大帝一个不至重建的附属公国，但眼前这座行省，如今却已要排除到规划之外。

    “五万六千名英勇的帝国战士，被敌人用卑劣的手段葬送。”行到军阵最前端的兰帕尔骤然扬鞭，指向城头，“我活了下来，带着从未有过的耻辱感回到这里。士兵们，这个国家的大半土地都已经插上了巴帝军旗，现在前方的希斯坦布尔，却还在阻挡帝国铁军的去路，我们该怎样去做？！”

    “杀！杀！杀！！！”闷雷也似的齐吼轰然震起，巴帝大营后方战马惊嘶暴跳，城关之上守军人人变色。

    “为了所有泯灭的英魂，我下令，破关后屠城三日！”兰帕尔锵然抽出战刀，高高举起，挥下，“全军总攻！”

    机簧弹放声中数千架投石机同时重重震颤了一下，翻转呼啸的巨石像是放大无数倍的蝗群，瞬时布满了半边天空，向着城头齐袭而去。巴帝阵营中射出的第一波火箭随即腾空掠起，在夜色中拖曳出长而炽烈的尾痕。以金银叶为军衔标识的大批法师开始升上高空，极为庞然的火云随着咒语吟唱而逐渐在苍穹中现出形态，缓慢流转的中心地带逐渐赤浓如血。

    打破静谧的空间已被万般杀戮声息统治，望着城下瞬时展开的猛烈攻势，爱莉西娅淡淡地向着传令官吩咐：“新兵营预备，第三，第五师团全线迎敌。”
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