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    “嗯，如果你们再往前几英里，有一座很大的修道院，可以容纳你们所有的人。”小丑故意装傻。

    “难道你们没听过，教士不向教士收拾一税，我们教士不会彼此要求款待，我们宁愿叨扰俗人，让他们得到为上帝效劳的机会。”

    “确实，”小丑回答，“我就像一头蠢驴子，不过依在下看来，对教会和他的仆人的布施，也应当向其它布施一样，先从自己人做起，比如让我的放猪人兄弟摆脱他的破鞋子……”

    “不许放肆！穷鬼！”圣殿骑士扬起马鞭，重重地抽在小丑面前的土地上，要不是小丑躲得快，这一下一定会抽在他身上。一旁的放猪人见好友挨了打，立刻抽出匕首，迎了过来。

    “好了！收起你的鞭子吉瓦尔，这里不是巴基斯坦，我的岛民不喜欢挨打，除非是神圣的教会对它所爱的人的惩罚。”艾默长老撒出一把银币，拉走了圣殿骑士吉瓦尔。这位骑士怒气冲冲：“我们这样的人不必要求他们，我们可以命令他们！就是他们在半夜睡着了，也得立刻爬起来招待我们！”

    阿德和两个人鄙视地看着一行人远去，他们的声音还不断传过来。

    骑士：“要是那位小姐没有你说的那么美，你还记得我们的打赌吧？”

    长老：“当然，你的十桶酒和我的金链子！我好像已经看到那些就被我的仆人们锁进酒窖……”

    骑士：“那可得由我来定，我承认没见过这样的美女，才算数。我看你的金链子已经危险了，我要带着它参加阿什贝比武大会……”

    阿德对两个人说：“指我的宝剑起誓，我亲眼见到我的朋友受到侮辱，我要参加那个什么比武大会，当众把他打翻在地，让他在地上滚足十个滚。”说着，抽出普拉克之剑，在两个人眼前晃了一下。

    小丑和放猪人没料到普通的旧剑鞘里是这样一把剑，围上来观看。“让我试试！”放猪人想耍一下，但是立刻被剑的重量所震惊。“这……到底多重？”“三百六十斤。”

    “不用你兑现！我已经知道你是个好样的，”小丑很高兴，“你不是个庄稼汉，我们也不用为那种人扫兴。”

    他们慢慢地走，一路上小丑招呼着来往的妇女，摆出各种奇异的行径。阿德和放猪人边走边聊，磨蹭着时间，到城堡时已经过了两个小时。城堡的主人阿贝尔斯坦正在大发雷霆：“快点！客人就要来了！阿特鲁托奈！到哪去了！我这个父亲还没看够你！”

    “除了我们还有客人吗？”骑士吉瓦尔和长老艾默已经换了舒服的袍子，摆出一副客人的样子。

    “没错儿！难道你以为我为了你们才杀猪宰羊？”阿贝尔斯坦相当不客气，吉瓦尔想发作，被艾默拦住了，阿贝尔斯坦是北欧人打进来前的英国王室，阿尔弗莱德大王的后裔，在本土撒克逊人中的威望不容置疑，虽然如今没有权利，但仍不宜得罪。

    当阿德出现的时候，阿贝尔斯坦向他表示了敬意，阿特鲁托奈把阿德形容成自己的救命恩人，世上最伟大的战士，然后就去洗澡换衣服，再也没露面。阿德知道自己的家族对撒克逊人来说和暴君差不多，因此只报了名字，“叫我理查德。”

    “老八！去催催厨子，让他们快一点儿！”阿贝尔斯坦今天特别高兴，虽然高文娜让他脸上有光，但阿特鲁托奈也是心肝宝贝，只是不像他希望的那样像一个懂礼节的名门小姐，不过，既然她已经归来，阿贝尔斯坦的头疼好了一半，另一半也会在一天以内烟消云散。

    和上一次阿德参加的寒酸的大型宴会不同，这里堪称盛宴。宰了羊和猪，神气活现的小公牛摊开四肢躺在大理石上，大块的肉烤熟后在酒席上到处传递，透明的红葡萄酒在斟得满满的酒杯里闪着光。吉瓦尔在发现宴席的主客是阿德时就一直瞪着这边。阿德不以为意，和小丑妙语如珠，使阿贝尔斯坦十分开心。

    膳食总管大声说：“且慢动手！阿特鲁托奈小姐驾到。”众人眼前一亮，阿特鲁托奈穿着盛装，手拎裙摆走了出来，特意走到阿德旁边坐下。她烫了头，像是被人特意打扮过，还喷了香水，显得十分可爱。阿贝尔斯坦见女儿没有坐在自己身边却坐在阿德身边，吃了一惊，但女儿温顺老实的形象前所未见，叫阿贝尔斯坦心花怒放，也就不计较了。吉瓦尔和艾默低声私语：“这位小姐虽然美貌活泼，但根本还未成年，算不上倾城倾国，你的金链子归我了。”“你聋了吗？这是阿特鲁托奈，不是高文娜，是她的妹妹！”

    阿特鲁托奈脸上红扑扑的，低着头，静静的就好像换了一个人。阿德感到意外，正悄悄地打量着她，膳食总管又大声说：“高文娜小姐驾到——！”仿佛特别卖力，宽阔的大厅里不断回荡着“驾到驾到驾到”的声音，阿贝尔斯坦站起来，把一位姑娘领到女主人的专座上，屋里所有的人都起立来迎接她。

    高文娜体态优美，一切都恰到好处。她身材欣长，亭亭玉立，但不是高得过分。她皮肤细腻，高贵的脸型和容貌体现出她优越的地位和一贯受到尊敬的习惯。她浓密的头发介于棕色和金黄色之间，以各种动人的方式一绺绺地分散着，在宝石首饰的掩映下，长长地垂挂下来，使人们看到了一位名门出身又生来自由的少女。

    吉瓦尔张大了嘴，眼睛死死盯在高文娜身上，心醉神迷。“醒醒！我们的主人在看你了。这样很没礼貌！”艾默急急地摇醒了吉瓦尔，后者立刻俯身回答：“我不能带你的金链子了，那些外国美酒已归你所有。”眼睛立刻又回到高文娜身上。

    高文娜发觉圣殿骑士的眼睛露出炙热的情欲，好像野兽躲在黑暗的山洞中向外窥视，立刻蒙上了面纱，警告他这种肆无忌惮的行为不受欢迎。小丑毫不客气地说：“骑士阁下，我们萨克逊姑娘的脸皮没有经过风吹日晒，是经不起十字军武士的注视的！”

    “若我有冒犯之处，我道歉，但歉意只能到此为止。”吉瓦尔大声说，“希望高文娜小姐在阿什贝比武大会上，对那些光彩夺目的武士们不至于这么残忍才好。”

    “我们还不一定去那儿！”阿贝尔斯坦对吉瓦尔没什么好感。正在这时，门房的小厮通报说有一个犹太人来借宿，这引起了众人的骚动。“一支犹太狗！他难道不知自己在什么地方！”吉瓦尔大叫起来。然而，高文娜发了话：“让他进来，在这种夜晚，就是野兽也需要息身之地。上帝既然让顽固不化，不信基督的犹太人生存了几千年，我们也可以容纳他在我们当中呆上几个小时。”这样，所有的人都安静了。

    犹太人衣衫褴褛，走进了大厅，他本是个高大的老人，花白的胡须，但长期卑躬屈膝使人们几乎看不出他有多高了。“不信基督的狗！不许过来！”吉瓦尔怒气冲冲，他的随从们也在后面拔出了剑，生怕被邪气玷污。阿德给犹太人腾出一席之地，但是犹太人很识趣，谢过了主人，捡了一碗食物后就独自坐在墙角享用，这样宴会的气氛不致被破坏，人们渐渐又回到各自的话题上来。

    “我担保，圣殿骑士不爱犹太人，只爱他们的财产。”小丑不失时机地讥讽吉瓦尔，吉瓦尔在高文娜面前，不敢发作，只得大肆吹嘘圣殿骑士的功绩。阿德想起碧姬还在挨饿，小声和阿特鲁托奈嘱咐了几句，阿特鲁托奈立刻取了一些面包和葡萄酒出去了，听话的程度让高文娜十分惊异，当妹妹跑来要求帮忙化妆的时候，她就对阿德产生了好奇心，现在看来，妹妹对阿德还不是一般的着迷。吉瓦尔的傲慢无理使她感到厌烦：“尊敬的先生，难道除了圣殿骑士团没有其它的了吗？”吉瓦尔曲解了高文娜的意思，回答道：“当然，还有圣约翰骑士团，（十字军的另一支着名骑士团，主要由意大利骑士组成，以医护伤员为主要任务，即医护骑士团。）我不想诋毁他们的名誉，但是……”

    阿贝尔斯坦插了嘴：“我派出去寻找女儿的人刚刚带来了新的消息，有一支神秘的新兴骑士团，人们称之为‘风雷’骑士团，他们行侠仗义，每有比武一定参加，成绩骄人，不亚于圣殿骑士团，他们的团长还未露面，人们只知他们的统一标志是披风上写着‘windthunder’，是一群真正的好汉。”

    “我也有所耳闻！”艾默长老补充说：“前两天奥丁神殿的人送来了西路达的文书，这些骑士是他亲点——所有的骑士公会都收到了。”

    “这些人不值一提！”吉瓦尔当然不肯让突然冒出来的风雷骑士团抢了风头，“我会把他们打落马下，但是恐怕他们没办法参加阿什贝这样的正规比赛，才在农村里小小获胜。如果他们的团长胆敢出现，我会叫他们颜面无存。”

    阿德对这番话正中下怀，说道：“他们的骑士团长也许会出乎意料地在赛场出现，我会很乐意向他转达您的挑战，这一点您不用担心。”
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