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    高台之上站着一众朱红官袍的官员，为首之人两鬓堆鸦，明显有几条褶皱的眼眶里藏着岁月的风霜，不佝不偻只静立着就逸散着一股文人气质。

    “吾乃礼部尚书方文敬，承掌天下礼仪、祭享、贡举之政令，今主科举为国泽选栋梁之材……”

    方文敬说的无非是一些官话，但场下众举子无不认真聆听。

    “……科考为期三日，不得喧哗交谈，不得擅离，不得舞弊……”

    “开卷吧。”

    众人精神一震，皆翘首以盼试卷早日发到手里。

    卷子很快分发，郭乾胤先草草阅了一遍题目，心下大定。

    不时有士兵开会巡逻，每条道上还有几名监考官，甚是严格。郭乾胤长舒了一口气，将洁白的答卷纸妥帖地放置好，再拿出文房四宝来一一摆放好。

    宣纸有些粗糙，整个考场只有“沙沙沙”的声音，似春蚕食桑。

    白天很快过去，夜幕降临，只允许每间号舍燃起一盏灯笼照明。郭乾胤看着在昏黄灯光下已经有些看不清书写出来的字迹，他迟疑了一下准备拆下灯笼外纸糊的罩灯试图让整个号舍更明亮些，可当他的手正搭上灯笼框架的时候，突然听到寂静的夜里传来一声撕心裂肺的喊叫。

    “啊，我的考卷——”声音凄厉，似乎在不远处。

    随即是一阵骚乱，很快又归于平静，郭乾胤没了心情，朝号舍外探去，却见就近的几位考生都在侧目，想要知道发生了什么事。

    “看什么看。”巡考官一声呵斥，众人如同猫见老鼠一般缩了回去，郭乾胤收回视线，手上的动作却慢了下来。

    两个巡考官碰到了一处，其中一个巡考官摇摇头，叹了口气道，“真是可惜了……”

    “可不是嘛，听说那个举子题解得不错，这灯笼一个不慎将考卷烧了，这次算是白费了，回去再等三年吧。”另一个巡考官接上了话茬，说话间满脸尽是唏嘘之色。


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