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    雅舍中，很快又传出谈笑之声。

    北郊草长，蔽路流芳。

    东吴胭脂谷谷主花弄影，引着一众莺莺燕燕的女子、径望那偏僻之处行去。穿过田地，越过沟坎，愈走便愈荒凉。

    初时群女还叽叽喳喳，有说有笑，更有从草窠里采来野花、编作花环，套在粉色颈上。但走出数里后，群女四顾、触目不见人烟，心中才渐生惧意，便纷纷住了口。

    炎日偏西，悬在半天，被过往流云遮遮掩掩，却热度不减。

    群女迤逦而行，只待口干舌燥、烦恶欲倒时，才看到不远处一座孤零零的庙宇，正躲在几株瘦高杂树间。显而易见的歇山顶、将檐角刺穿树冠，被炎光一照，竟有几分虚晃之感。

    花弄影不惧酷热，转头清喝道：“脚程再快些！前面便是那破庙，到了地方便可歇息下来、吃些干粮。趁着天尚未黑，须打些水来、掘个坑灶，再割些艾草，早些安顿好。

    只须忍耐两日，咱们便该赶往城南龙门山、参加那‘神都武林大会’。这几日咱们务必抓紧练功调息、养足精力，切莫在那‘四方台’上，堕了胭脂谷的威名！”

    群女闻言，连连称是。当即顶着烈阳、强打精神，互相扶持着，加紧向那破庙行去。

    须臾过后，花弄影并“叹冬、伤春、啼夏、悲秋”各司司主，已立在破庙前。

    抬眸细细瞧去，只见飞檐略显残破，黑瓦缺了许多，石灰墙壁已然发黄，便连庙前漆柱、也露出灰扑扑的木质底色。门窗格栅上、尽是黑洞洞的小块，有的结起了蛛网，仿佛别样的窗纱。

    花弄影见这破败情状，也是心中暗暗一叹：若非今日怒然出手，打坏了东篱茶肆许多物什，又被那深不可测的茶肆掌柜讹去大半金银，又何至于沦落到这步田地？看来师父所言不错，自己这争强好胜、棱角分明的性子，确是该改一改了。

    念头转过，花弄影才又开口道：“花满蹊，你领四个弟子、在这破庙周边巡视一番，看看有无匪人、野兽活动的踪迹。花解语，你领两个弟子，带上水囊、铁镬，去附近找寻溪流，打水烧饭。

    花染尘，你领一个弟子，去割些艾草、编成艾条，放在庙前晾晒，晚间蚊虫多时，可点燃驱之。花笑痴，你同其余弟子，随我入庙，打扫布置一番，今夜开始，咱们便在这里住下了……”

    言令一出，群女无不遵从，当即四散而去。

    


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