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    据她的“情报员们”给出来的线索，李大牛一家逃难到青州城，因为家里好几人都染了病，所以不得不自卖自身，恰巧被周大叔给买了下来，送到吴新县的分店里。他的家人，也寻了过来，用他的卖身银子租了间农家院安置下来，等着李大牛每个月发月例银子。

    寻味记给的工钱并不少，但是却抵不住李大牛家里好几个药罐子，李大牛每天都在为银子发愁，还找店里其他人借过钱，可是依旧填不上他家的无底洞。

    正当他焦头烂额的时候，觅味斋的人找上门来了。

    起先，李大牛还念着林阮的恩情不肯搭理那人，可是架不住现实残酷。觅味斋开出了一百两银子的价格，这些银子是他这辈子都没见过的，足以解了他这的难关。所以，李大牛就低头了，分几次从店里偷了炒制好的底料，一次一点，这样带出去交给了觅味斋。而觅味斋也十分守信，付了二百两银子给他。

    有了银子的李大牛心里很慌，害怕哪天暴露被查出来，一直在寻找机会赎身。

    林阮知道这些情况之后，对李大牛并没有生出什么同情心。

    她向来不是刻薄之人，店里的伙计们虽然是买来的下人，可如果他们真有难处了，可以向店里求救，店里自是会替他们想办法，而李大牛却选择了背叛。

    当天晚上打烊后，林阮便让林三把所有的伙计，都叫到了大堂内。

    伙计们忙了一天，都挺累了，但听说东家来了，个个都兴奋无比地想往前挤，仿佛打了鸡血一般，只想表现出最好的一面。只有李大牛，拼命把自己往后面缩，生怕被东家看到。

    他也不知道怎么回事，心里总是觉得不安。

    林阮等人聚齐了，才从楼上的雅间里下来。

    林三亲自搬了椅子过来，让林阮坐下。
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