“这两日以来，我带着他们几乎日夜兼程，都没有追上四妹妹。只怕，四妹妹这几日是没日没夜地赶路，连夜里都不曾休息了。”顾明行总算换上干净的衣服，手里捧着姜汤，忧心忡忡地问道，“四妹妹她娇滴滴的一个姑娘家，独自一人从长白回京城，若是路上出了什么意外该如何是好啊！”

    张管家劝道：“四姑娘如今不知所踪，倘若三公子您再出了什么意外，叫老奴回去如何同老爷交代？”

    “早知如此，我便不该答应父亲诓她同我出来。”顾明行长长地叹了口气，“我没有料到，她对大哥的感情竟这么深。张管家，元宵那一夜到底发生了什么，为何就连我父亲都对那天晚上的事情讳莫如深？”

    “这……”张管家自然知道当日的事情，却也知道身为下人的本分，只好闭口不言。

    顾明行因为顾明微的事情几乎焦头烂额，见张管家又是一副吞吞吐吐的样子，急得“霍”地一下站了起来，沙哑着声音道：“不成，我必须找到四妹妹，我是她哥哥，不能将她一个人独自扔在外面！”

    可他的话音刚落下，就有一队商人打扮的男子狼狈地进了客栈。他们浑身都是泥水，脸上还带着惊恐之色，一进到客栈就大声道：“不好了，雨下得太大，把河边去京城的官道都给冲垮了！走在我们前头的几人，其中还有一个骑着白马的小公子，连马带人都掉进了河里。如今官差正在找人呢，只怕是活不了了！”

    顾明行听到他这话，手里盛着姜汤的碗都握不住，“哐当”一声掉在地上……

    灰白的天空中飘着牛毛般的细雨，顾府垂花门上鲜亮的颜色，也仿佛因为这雨天黯淡了不少。

    飞鸿斋里，顾明棠正穿着一身素白的纱裙，鬓边也插着带着南珠的白色绢花，坐在一个绣墩上，正嘟着嘴拿桌上蓝色绣白花的桌布出气。

    李氏坐在一旁，苦口婆心地劝道：“你也十好几岁的姑娘了，今日是你大哥出殡的日子，难道还让人来三催四请，才肯出去送葬么？叫人知道了，可不知道背后怎么编排你！”

    “我不管，凭什么顾明微那个小贱人就可以不去，还让三哥陪她去了长白？她一个外室女犯了那样大的错，却还劳动家里给她想了个金蝉脱壳的法子，说什么一同与大哥得病死了！也不知道爹爹到底是怎么想的，照我说，乱棍打一顿赶出府去才是正道！”

    “棠棠，你一个嫡女要什么没有？何必非要同她争一时长短？她如今已是秋后的蚂蚱，以后当了我们顾家的姑娘，为娘还治不了她么？”

    李氏可不像顾明棠这样小姑娘心性，想一出是一出。她知道，顾连城生前疼过顾明棠一阵，若是连他出殡顾明棠这个做妹妹的都不去，定是要惹人口舌的。

    顾明棠却像受了天大的委屈，不管不顾地高声说道：“大哥原本好好的，这才几日的功夫就突然没了，谁知道可是哪里人来了什么会传染人的瘟病？再说了，大哥生前连妻都不曾娶，年纪轻轻地去了心里定是不甘愿的，他生前又是最疼我的，谁知会不会拉我作陪？”

    “你这孩子……”李氏也没料到顾明棠竟会说出这种话来，只好沉下脸道，“你大哥方去，你怎么也得做做样子，免得叫人挑出错处来。你只与我到大门站站便是，对外只说你伤心过度，不叫你去送了。”

    李氏拉着不情不愿的顾明棠到灵堂时，出殡的时辰已经到了。母女二人挽着手，跟在灵柩后头抹着眼泪。

    如今丧事已经办得差不多，下人们手头一没事做，便生出闲心来，三五成群地围在角落里，有一句没一句地议论着。

    “都说大公子生前最疼四姑娘，四姑娘也最敬重大公子。如今我看未必，大公子离世之前不知对四姑娘多好。可四姑娘倒好，就连大公子的丧事都躲了去。可见龙生龙凤生凤，这外室生的女儿也好不到哪里去。”

    “就是，你们也瞧见了。大公子才疼了五姑娘几日？据说大公子去了多久，五姑娘便病了多久，如今强撑着身子也要出来给大公子送行呢！若非夫人担心五姑娘伤心过度，伤了自个的身子，定是要送到坟地去，哭个肝肠寸断的！”

    ……

    李氏听到下人们的议论，也只装作不知。顾府嫡娘院内的事情，他们这些在外头干活的下人，如何知道得如此清楚？若不是她特意派人将事情传到外头去，今日也不会听到这样的话，自然乐得这些好话越传越远，给她的棠棠挣个好名声。

    顾正渊是顾连城名义上的父亲，身为长辈自然不用出门送葬。他见到妻子扶着柔弱得好似一朵娇花的嫡女站在风雨里，心头不禁一阵柔软。

    虽说，今日的丧礼不过是在做戏，可对他来说却不啻于在他心头上剜肉。如果不是元宵那日，棠棠在流光阁撞破了那件事，他或许到现在都不会知道，其实他的亲生儿子早就已经死了。

    那胆大包天的卫家，竟然串通了那一位，冒充他嫡长子的身份进入顾府，将他蒙在鼓里耍得团团转！可偏偏，以他如今的权势，竟拿对方一点办法都没有，只有忍气吞声，把长子的骨灰葬在亡妻身边！

    相比于，与那一位做出那等不知廉耻的事的顾明微，顾明棠自然更得他的喜爱。

    李氏一转头，才发现顾正渊不知何时已经站在她身后。她心里咯噔一声，正想着如何解释她放任下人议论主子的事情，却没有料到顾正渊竟颇是认同地说道：“她们二个虽然年纪相仿，可阿微确实被她外家养坏了。”

    下人们见到顾正渊来了，也吓得心吊了起来。不想顾正渊不但没有责罚他们，反倒认同了他们的话，心中更是笃定起来。

    瞧瞧，就连老爷都承认大公子白疼四姑娘了。大公子处处护着四姑娘，到头来四姑娘竟还不如五姑娘敬重大公子呢！