顾正渊一把抓住李氏的手，强行将她按进怀里，一下下拍着她的背：“玉贞，你消消气，你消消气。等你好了，我再一样一样慢慢说给你听。棠棠已经这样了，如今当务之急，是要封住这群下人的口，不要让他们把话传出去，毁了棠棠的清誉！”

    “我当初便不许你迎那个外室，和她生的孩子入门。自从那外室子进了门，不到一年的时间，你瞧瞧都闹出什么祸事来？”李氏伏在顾正渊怀中痛哭，“棠棠去了祠堂那么多回，平时都毫发无损地回来。怎么偏偏就他今日在祠堂，便发生了这种事？一定是他蓄意害了棠棠！”

    说罢，又扑到顾明棠床边，抱着顾明棠问：“棠棠，你快把在祠堂的事告诉你爹，让你爹把这个畜生杀了给你报仇！”

    顾明棠原本只是抱着自己发抖，听到李氏的话像是忽然想起什么似的，连滚带爬地从床上下来，一把抱住顾正渊的腿，撕心裂肺地哭道：“是那个外室子，那个外室子害了我！”

    夜色渐浓。

    金月坐在顾明微房门口，看着纱窗上透出来的一道影子，心中隐隐不安。她奉了主子的命令，来这里保护四姑娘，本以为不过是个后宅，她定能应付自如。可从她上回的经历看来，却发现并不是如此。若不时刻警醒着，再出了什么差错，那便是她办事不力了。

    也不知过了多久，秋水堂的大门忽然擂鼓一样响了起来。

    金月一下子站了起来，便见到顾明微从房里走了出来，脸色淡淡地盯着院门，轻声说道：“去开门吧。”

    秋水堂外的竹叶上还挂着雨滴。

    金月开了门，顾正渊带着一群家丁气势汹汹地站在门外，不像是来看自己孩子，倒像来抄家的。院门一开，就像打开了口子的堤坝一般，一群人呼啦啦”地往秋水堂里灌进去。金月担心顾明微吃亏，立刻就跟了上去，只留与顾正渊一同前来的张管家站在原地磨磨蹭蹭收伞。

    此时的雨比傍晚时分已经大了许多，雨水在瓦楞上打出一片片水花来。

    银星到流光阁没找到顾连城，便急急忙忙地赶回秋水堂，眼看着一群人冲进去，立刻提了裙子小跑过来。

    张管家见到老爷一时没空管自己，忙把手中的雨伞往银星手里一塞，又急又怕地说道：“傻丫头，快去春晖院请老太君过来。要不然，四公子可就要遭大难了！”

    银星吓得脸色发白，一句话来不及多说，接过张管家的伞提着便又跑进雨中去。

    顾正渊还是第一次知道，他小儿子的房间里摆着一座佛龛。小儿子的佛龛与别处见到的不一样，里头摆着一大一小两尊羊脂白玉佛像，佛像前却只摆着一个香炉，看上去有几分怪异。

    “你信佛？”顾正渊的手从佛龛边缘划过，发现上面被擦得很干净，没有留下一点灰尘，他没等顾明微回答，便又自顾自地接着自己的话往下说，“你既然信佛，就该知道什么是菩萨心肠。你棠棠妹妹还那么小，你怎么下得了狠心害她？”

    顾明微从蒲团上站起来，将刚点好的香插进香炉里，双手合十念了句佛偈：“父亲莫不是忘了，其实我不过比棠棠大了两个月。我母亲怀胎八月之时，父亲火急火燎赶回京城，母亲一急之下便早产。我若是足月出生，棠棠不一定比我小。”

    顾正渊闻言微微一愣，这么多年以来他就连明氏的模样都快忘了，自然也想不起来有这等事。小儿子回到家里，也一直懂事有礼，竟叫他忘了顾明微与顾明棠其实一般大。他一时不知该说什么好，只能沉默地背着手在房里踱了几步。

    顾明微借着佛龛上的烛火，细细地打量着她父亲的脸。她活了两辈子，还是第一回有机会在这么近的距离下，如此专注地看清她父亲的模样。

    他已经四十余岁了，却仍然保养得极好。身材修长，容貌俊朗，这么多年在官场浸淫，让他身上带了一股淡淡的威严，与顾家人有些女气的相貌中和，看起来儒雅非常。

    如今尚且如此，年轻之时还不知是何等的好相貌，叫她母亲一见倾心，无名无分地生下了自己，还痴心等待了这么多年，眼看着无望才另嫁他人。

    “父亲，你知道吗？每回见到你，儿子心中便忍不住猜想。这么多年以来，你还记不记得我母亲的模样，午夜梦回有没有一刻想起我母亲为你受的苦。”顾明微干净的声音，在房间里响了起来，声音有些是沙哑。

    顾正渊口中发干，张了张嘴，干巴巴地解释道：“当时，你嫡母肚子里怀了棠棠，说是摔倒见了红，为父不得不赶回来。本想等到棠棠出生，便将你母亲接回府中给她个名分。可谁想到，家中接二连三的发生大事……你嫡母娘家势大，她因为得知你母亲的存在险些丢了性命，若我坚持把你母子二人接回顾府，李家又岂能罢休？”

    线香的味道随着烧得橙红的香头，在房间里慢慢散开。

    顾明微听到她父亲的话，微微垂下眼帘，浓密的睫毛在脸上留下一小片阴影：“父亲，这么些年来，你可记得清你口中有过几句真话？承认你问心有愧，承认你只不过把我母亲当玩物，承认你心中偏爱棠棠有这么难么？”

    “你，你就是这么和你父亲说话的！”顾正渊听到这话，脸色憋得通红，把手边的桌子拍得砰砰响，“即便如此，那你也不该设计毁了棠棠的清白！就为了这么些小事，非要把棠棠逼上绝路才甘心吗？”

    在他看来，十指尚有长短。他有这么多儿女，又岂能做到这么多碗水端平？更何况，棠棠是他唯一的嫡女，心尖尖上长大的，自然比一般的儿女娇贵。

    顾明微冷笑了一声：“原来，父亲毁了我母亲一生，害得我外祖父母抑郁早逝叫小事。棠棠出了事情，那便是天摇地动的大事！棠棠是父亲的心头肉，难道别人家的女儿就不是父母的心头肉？父亲这样宽于待己，严于待人，难道不会良心不安吗？”