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    凡是能保命的手段都使出来了，但那些糟了病的孩子却没多少好转，袍泽在一个个死去，在三伏天里很快发臭、生蛆、腐烂，也就会有更多的瘟疫。马越下令将病死的士卒尸首聚在一起，在一个月明星稀的夜里燃起一团大火，烧出铺满整个土坑的骨灰。

    时值九月下旬，正是中原大乱的时候，冀州黑山校尉发现辅国将军马越渡河的踪迹，封锁了河内以东的所有交通要道，当年的褚燕已经更名做了张燕，他是张牛角的义子，对于马越这个名字的深仇大恨始终铭记在心，这一次出兵反马多半情绪都是为了报当年黄巾天公将军的仇恨。归顺冀州刺史治下不过是顺水推舟罢了，他治下的百万黑山民比一个郡还多，更何况数万黑山军放在那里也不是摆设。

    归根结底兴兵只是为了报仇罢了，上升不到帝国朝堂之争去，根本犯不上率领大军冲入河内追击马越。

    天下谁不知道，昔日威临天下的辅国大将军经过短暂的笑傲朝堂，如今已是风烛残年的冢中枯骨，领着千余步骑一头扎进瘟疫横行的河内郡，半个月都没传出信儿在洛阳出现，多半是死得其所。黑山军又何须凑这个晦气，到时候再将瘟疫带回黑山，那多不美。

    尽管黑山军没有胆气南渡黄河，中原，或者说是天下的局势仍旧风起云涌。凉州的战局汉军露出败势，仅仅能将叛军阻拦在陇关之外，韩遂尽起大军横冲直撞，马腾在陇县以西坚壁清野，四百里榆谷东化作一片焦土。韩遂死了四千人马却换来破败的城池更为震怒，强攻陇县，凉州刺史盖勋及校尉杨秋战死。凉州内部的战争发展到白热化。

    东部鲜卑大人弥加在春天聚集部众，在八月突袭渔阳，刘备张飞率部死守渔阳二十七日，公孙瓒拒发援军自辽西出兵，这一仗大获全胜，不但进击鲜卑百里，更杀入乌丸腹地，掠得一百余车关外互通有无之物，公孙瓒与州牧刘虞的裂痕越来越大，无奈兵权俱于公孙瓒之手，只得向洛阳朝廷上表弹劾公孙，却因黑山军出征而耽搁于道路。幽州的有识之士均言，幽州将会与凉州同样落入兄弟阋墙的伸冤之中。

    并州则是平中现乱，皇甫嵩及白波军已经收复了河套地区，以辅国大将军马越的名义定下鲜平郡，治所为首套县，位于黄河源头西北。新立成的鲜平郡土地也算奇怪，西部是一望无垠的大漠，东部则是沃野二百里，耕种肥沃程度可为大汉之冠。眼下鲜卑基本上已经接受了丧失领地的现实中。此次北征鲜卑大小二十余战，将原本生活在这里的鲜卑人屠戮一空不说，西部鲜卑大人步度根派出的援军亦被击溃数次，汉军亦损失近半，无力北进。杨奉如愿以偿地当上了鲜平郡太守，然而当皇甫嵩挥军面南时丁原精锐六千与新募兵员合计一万四千大军屯驻靖边，传令奉太皇董太后及骠骑将军董重手令，接管皇甫嵩及牛辅所部。

    牛辅拒绝交出兵权，皇甫嵩亦厌恶此举，但由不得他们不同意，丁原的斥候在夜里混入鲜平郡，该贿赂的贿赂，该威慑的威慑，该刺杀的刺杀。不过十余日，竟买通了鲜平郡太守杨奉出兵，一时间两向夹击，天下最后一支可能援助马越的军队面临就地倒戈或解散的命运。

    青州之地黄巾复起，攻略郡县无恶不作。事隔数年，那些曾经满腔热血追随大贤良师的草莽英雄大多沦落匪类，加之这些年被朝廷围剿，为了安身保命只得依附于横行海上的管承、薛州之流，近年来从未停止掠夺郡县，已与匪徒无二，所过之处尽是赤地。为了抵抗侵袭，青州向朝廷请求援军，却无奈被勤王大军所围，只能艰难支撑。

    至于中原，更是不堪。马玩的六千兵***营救马越，试图截击孙坚袁术，在巩县咬住袁术的尾巴，打出一场漂亮的伏击斩级千余，抢夺到一批兵甲。不过仅是如此，在巩县伏击的第四日，马玩来去如风的马队陷入勤王军四千兵马合围之中，缺兵短甲的凉州军付出七百死伤千余溃散的代价冲出重围，至此一蹶不振撤回洛阳近畿，与董卓率领的洛阳兵马在城下五里摆出阵势，与勤王军决一死战。

    白马寺外，这些日子僧人们来回奔走，假借化缘之名收集着各方情报，受丹阳名僧笮融之邀，斋戒沐浴收整药石，随后尽起刀枪，分散小股向着河内郡进发。

    ……

    洛阳，永乐宫。
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