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    火塘内的火焰噼剥噼剥的燃烧着，木炭上爆开的火星随着风抖动着，照亮了周围人们的脸，火光将影子拉得很长，仿佛是牢牢锢所在地上的铁链。

    “都到齐了？”

    一个花白头发的老者看了看周围那些熟悉的脸庞。

    都是熟面孔，很多人都是自己看着长起来的，有的一起合作干过买卖，有的跟他们老子打过架骂过街。

    李家的老四，王家的老大，张家的二叔公，村里几姓说话管用的都已经到齐了。

    “二小从田庄回来了，田主簿说了，今年的赋税一分都不能少，跟往年一样交。”

    “可是今年遭了灾啊。朝廷不是说免去受灾州县的钱粮吗？”

    一个中年人皱紧眉头。

    “田主簿说报上去受灾各县没有温宁，县令因此还得了朝廷的嘉奖，说他公忠体国。”

    “这狗官，拿我们的命去换前程吗？”

    “姓田的也不是好东西，他不就是想趁着收税捞一笔。”

    下面的人群情汹汹，老人没有说话，只是向着火焰靠了靠。

    人老了，就特别的怕冷。

    希望能挨着火，希望身边能多有几个人。

    “田主簿说了，今年的钱粮要正常收，不能坏了规矩。”

    老人接着念叨着：“而且各村喝了符水的，还要再罚。”

    “罚？凭什么？”

    “完纳钱粮已经实属不易，他们还想干什么？”

    “喝了符水，便是结交妖人，按照律例要杖责八十，要么交钱，要么县衙不管男女老幼一个个拉出来捱棍。”

    老人看着炉火，火苗一点点的撕裂着空气中的寒冷，可他的内心仿佛冻着一块坚冰。

    衙役们的棍子，十棍能打死人，一千棍也能打不伤人，全看钱给的够不够了。

    沉默。

    “那家里爷们去捱棍，县里少罚点行不行？”

    一个男人开口问道。

    “不行，田主簿那边说了要么全捱棍，要么全掏钱。”

    老人摇了摇头道：“而且县令的任期到了，他想捞一笔再走。”
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