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    一吊钱输了，他被赌坊热火朝天的氛围怂恿，壮着胆子，又押下更多银子。

    反正之前一两银子都赌过，不算什么……

    他被魑魅魍魉诱惑着，越陷越深。一旦底线坍塌，坠入深渊，便破罐子破摔，再难收手了。

    他什么钱都没有了，没有什么可失去的了。

    只能背水一战，渴求翻盘。

    等李老弟醒悟过来的时候，已经赌下二十两银子了。

    这要香玉姐干个十年五载才能赚回来吧……？还有利息钱要还，利滚利，恐怕这辈子都还不清了。

    李老弟浑浑噩噩地回家，坐在墙根出神。随后，他痛哭流涕，悔恨不已。

    香玉姐一定很恶心他吧……他真是个衣冠楚楚的败类。

    赌坊的人哪能放过李老弟，见他拿不出钱，就上门来讨要。逼他去和他那在皇城曹家做事的姐姐要，不然就砍下他的手。

    李老弟四处借钱，他不想让香玉姐知晓这些事。

    纸又怎能包住火呢？某日香玉回药尘镇省亲，恰巧撞上了这一幕。

    她拦住凶神恶煞的打手，给赌坊的人磕头，说她一定能凑到钱，给她十日时间。

    他们知道香玉是曹家的丫鬟，曹家何等富贵，和主子奶奶讨饶，保不准就能漏点银钱出来。

    赌坊的人决定给香玉一点时间，让她去借钱。

    李老弟这回是真没脸见家姐了，他想给香玉下跪道歉，却被香玉拦住了：“男儿膝下有黄金，怎能动不动就跪呢？这一回，你可吃到了教训？”

    “姐，我再也不会这样了。”李老弟对天发誓，向她保证。

    香玉笑得有些凄凉。

    她伸出手，像小时候那般抚摸李老弟的头发，哽咽道：“你要听话，别沾赌了，明白吗？要好好照顾自己。要是真不爱读书，那就做点小本生意过活，不求大富大贵，但求你把咱们李家的血脉传承下去。”

    没几天，不是出府省亲的日子，香玉却又来了。这一回，她给了李老弟两百两银子。

    李老弟再傻也知道，这钱的来历非同一般。

    他觉得手上的包袱烫手，拉着香玉，不肯让她走：“姐，这钱打哪儿来的？”

    香玉起初不愿说，又怕李老弟重蹈覆辙。若是再有下次，那就没人能救他了。

    于是，香玉叹了一口气，道：“这是曹家老爷给我的。”

    “平白无故，为何要给姐钱呢？”李老弟不傻，骨子里就有商人的精明。

    香玉苦笑一声，道：“他让我做点事情，让我想法子把曹夫人孩子除掉。”

    “这……这是怎么一回事？他们不是夫妻吗？”李老弟舔了舔下唇，问，“那之后呢？香玉姐办事之后，有个什么行程？”

    香玉眼眶里落下两行清泪，道：“还能有什么行程？他是不会放过我的命的。”

    李老弟觉得这银钱不能收，道：“姐，你还回去吧！这钱不能要。”

    “你收下吧。”香玉擦拭了眼角的泪，道，“即便我把钱还回去，也难逃一死。这秘密让我知晓了，心狠手辣如曹老爷，定然还会杀人灭口的。倒不如我乖觉一些，把罪名都揽在身上。这样你得了钱便躲远一些，左右也没人能寻到你的事儿，不知晓咱们背地里的事儿。”

    李老弟也知道，为今之计只能如此了。

    他一句话都说不出来，后悔自己要去赌，后悔自己不听香玉的话。

    这一次回去，香玉真就再也没回来过了。

    李老弟还了赌债，离开了药尘镇。

    他回到故乡，在这里置办起父辈的生意来。他用香玉的换命钱，买回了自家的老宅。

    他建了大院子，摆上香玉姐喜欢的家具，还有她最爱的雪梨糕。可惜，他的姐姐再没能回家吃过了。


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