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    大明正德皇帝朱厚照一行依旧在燕山山脉的山岭之中一边打猎，一边以极缓慢的北上。

    鞑子小队的踪迹全无，在搜查了半日无果之后，朱厚照自己也放弃了这个不切实际的想法。毕竟在崇山峻岭之中搜寻几十名鞑子士兵简直是大海捞针，白费气力。

    张延龄虽然心里放不下这一小队在左近出现过的鞑子，觉得这是一个隐忧，但是，他也没办法找到他们，只能派出更多的外围人员进行搜索探查，以确保这群鞑子不会在左近跟随窥伺。

    当然，张延龄也不是没有再次尝试劝说朱厚照不要再北上了，最起码也不要按照原定计划北上，或许掉头往西，前往宣府镇兵力最密集的几处州城卫所进行巡视，也是可以的。

    然而，朱厚照却不置可否，将张延龄的劝说当成耳旁风。说多了朱厚照还会厌烦不满。张延龄找刘瑾要他给皇上吹吹风，刘瑾却也并不配合。

    自从出京以来，张延龄明显感觉到了刘瑾对自己的排斥。自己的人手不能接近朱厚照倒也罢了，这倒也是符合规矩的行为。但是，这种行为多少透露出刘瑾的排斥。张延龄能感觉得到，刘瑾怕是担心自己在此行之中和皇上走的太近，那样会让他在皇上心目中的位置降低。他正是要利用这次巡边行动，完完全全的成为皇上不可或缺的绝对依靠。自然不肯别人来坏他的事。那日在龙门所，刘瑾故意隐瞒不向朱厚照禀报鞑子夜袭的消息，怕便是因为这种心理的表现。

    张延龄并不想在这种时候造成内部的不和谐。本次巡边，随行兵马不多，又前往的是边境危险之地，张延龄只想能够安安全全的走完这一趟而已。既然没有办法劝阻，那也只能做好自己能做的一切，然后希望自己担心的事情不会发生了吧。

    人马一路往北，三日后抵达边境云州堡，云州堡是最北边的三座军堡之一，驻扎在一条叫做独石水的河流之侧。说是军堡，其实只有三百余人驻扎，他们的任务是保护河上的一座石桥。这条石桥是保证军事物资和兵马增援最北侧军堡的唯一通道。

    人马在云州堡呆了一晚，次日继续北上。而过了云州堡之后，便算是正式进入大明宣府镇东北方向的最前沿的边境之地了。

    再行一日之后，抵达半壁店堡。之后在半壁店堡千户潘安平的护送下，于次日晌午时分抵达了大明最北端的最后一座中兴寨堡，名曰：独石堡。

    独石堡是位于大明最北边的边境仅仅只有十五里的一座军堡，也是宣府镇北路最大的一座军堡。独石堡的规模比之前龙门所大了不少，方圆九里，几乎是龙门所赤城的一倍大了。这已经不能说是一座军堡，而应该是一座真正意义上的城池了。

    这里驻扎的兵马数量也必其他军堡多了不少。整个独石堡所有驻军人数在三千人左右。但是和所有边镇军堡一样，他们所要防御的边境线也是漫长的。十几处隘口堡垒，以及长达四十里的北方长城城垣都由他们防守。

    在独石堡驻守的是一名叫做张雄的参将。参将已经是属于军中较为高级的军职了，级别只在总兵副总兵副将之下。由此可见，独石堡位置之重要。

    独石堡北边是险峻的长城关隘，南边则地势平坦些，西侧便是独石河。独石堡一旦失手，便等于宣府镇东北的通道被打开。敌人可以从独石堡进入相对平坦的燕山西侧的谷地，沿着山道或者直接往西绕过山道南下。故而当年燕王朱棣驻守燕京的时候，便花费巨大物资人力在此建了这座独石堡。后几经扩建，规模越发宏大，防御设施也越发的坚固。
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