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    虽然基本确定了楚军水师已经丧失了主动进攻的实力和勇气，但是施琅还是担心楚军水师会在半路袭击运粮船队，所以又派了一支小舰队去给运量船队护航。

    从南昌出发到进鄱阳湖的赣江水道倒不用太担心，施琅担心的是是楚军水师会不会派战船提前潜伏在鄱阳湖里。

    鄱阳湖水域广大，情况复杂，其中也有不少水匪，所以谨慎一些也是应该的。

    施琅派出的护航舰队在芦潭镇接应到了运粮船队，随后进入了鄱阳湖水域。

    大概是九江水战的消息传了过来，从进入到驶出鄱阳湖都算是一路顺利。

    虽然也有一些水匪的小船远远窥视，但是却没有人敢上来真的送死。

    船队一路经过南康府境内，继续北上。

    又经过了两日航行，终于抵达了九江城东南方的大沽塘镇。

    到了大沽塘镇，再往北前进半日就能进入长江了。

    施琅的舰队主力就在长江上面巡弋，到了那时候就是真正的安全了。

    派来护航的清军将领也是松了一口气，不过又想起了什么似的回头看着后面那些粮船的方向嘀咕道：“这俞巡抚手下的标兵倒是真有些精锐的样子，不知道是谁给操练出来的，倒是真有点意思。就是那领头的千总看起来有点呆呆的，不爱说话，有点无趣。”

    旁边一个手下接话道：“也就这样的人做事才认真，要是换了那滑头的，俞巡抚不一定敢派过来。”

    将领深以为然道：“这话倒是没错。看来这些巡抚大人也是怕被那位索中堂给治罪啊，所以才会这般用心。”

    施琅接到了运粮队即将安全抵达九江的消息后，也是长长出了一口气。

    只要这批粮草安全送入九江城中，自己这趟北上的使命就算是完成了一大半。

    接下来就是配合大军先守住九江，然后趁机反攻，逐步收复失地了。

    早早将这里的局势稳定下来，他就可以早点带着舰队回去福建。

    反攻琉球，消灭郑家才是他最想完成的心愿。

    很快，运粮船队转入了长江之中，施琅站在旗舰高高的二层甲板上，看着远处江面上如同一条长龙一样的运粮船队，脸上露出了轻松的微笑。

    “派人去知会九江总兵，告诉他粮草已经安全抵达，让他们派人准备出城搬运。”

    身后一名副将答应一声，正要转身去派人传令，结果无意之中往西边的江面上瞅了一眼，忽然愣住了。

    “大人，那是什么？”

    施琅闻言立刻转身向西看去，只见西边的江面上出现了一大片帆影，在夕阳的照耀下若隐若现，颇为壮观。

    这让他心中陡然一惊，急忙从腰间取下单筒望远镜看了过去。

    望远镜的镜头里，那一大片帆影瞬间增大清晰了数倍。

    那赫然是数百艘正在满帆前进的船只。

    其中最高大的一艘船上粗壮的桅杆顶上高高飘荡着一米巨大的红底描金的“楚”字大旗。

    楚军水师！

    施琅几乎立刻就断定了这支船队的身份。

    这让他忽然间意识到数日前的那艘大胜好像并没有自己想象的那么简单。

    他以为元气大伤伤筋动骨已经丧失了主动进攻能力的楚军水师此时却赫然声势浩荡地出现在自己面前，这实在是完全出乎施琅的意料之外。

    不过施琅到底是统兵多年的宿将，虽惊不乱，没有太过犹豫，立刻下令舰队主力立刻上前迎战。

    “让运粮船队迅速靠岸。留一些船保护它们，以防叛军偷袭。”

    施琅很快做出了决定。

    楚军这个时候突然出现，目标显然还是这批运粮船队。

    只要让运粮船队及时靠岸将粮草卸下，自己率领舰队主力前去阻击楚军水师。

    哪怕最后拼着一点损伤，只要粮草能送进九江城中，也是值得的。

    命令很快用旗语打了出去，施琅留下了一支约莫有二十多艘战船的小舰队保护运粮船队，自己则带着主力迎着楚军水师而去。

    随着双方距离缩短，施琅的瞳孔逐渐缩小，脸上露出了不敢置信的神情。

    因为出现在他眼前的楚军水师战船的数量远远超过了他的想象。

    本以为经过上次重创之后，楚军水师这次敢冒险前来最多也就能凑出最多两三百艘船只，而且其中至少一般都是临时弄过来凑数的民船。

    可是眼前的这支庞大的舰队一眼望去竟然有点看不到头的感觉，战船的数量至少都在上千艘左右。

    而且从外观来看，那种西夷款式的战船至少在三十艘左右，其他的中小型战船也全部都是正儿八经的战船，而不是临时凑数的民船。

    这让施琅的脸色变得更加凝重起来了。

    他甚至开始怀疑上次的胜利根本就是对手给自己演的一场戏，否则这么多天自己的派出的人手根本没有发现这支数量庞大的舰队。
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