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    太平道的欢呼响彻云霄，当亲王的车队抵达武德楼，气氛达到高%潮，山本朗亲率一干将领早已等候在这里，一个个神色庄重，器宇轩昂。

    大门两侧，记者们找好位置，拍照时灯光不停闪烁，仿佛一道道闪电。值得一提的是，这些人大多与亲王同行，甚至乘坐同一条飞船；只有少数来自国外，至于天门本土记者，数量更加稀少。

    等待中，亲王的车队进入视野，周围欢呼声愈发热烈，山本朗帅众迎过去，忽听到有人在身边提醒。

    “他们这么喊，会不会不太好？”

    用不着回头，山本朗知道是自己的首席参谋，提醒他，民众向亲王欢呼万岁容易招来非议，况且有人直呼亲王之名。

    山本朗何尝不明白，刚才一听到有人高呼，他心里就有悔意，不该让洪喜平负责组织民众。然而这里毕竟是天门，帝国入主不到半年，民心不稳，沟通不便，组织民众多半靠利诱，甚至需要武力胁迫。这样做，不仅让欢迎仪式成色不足，且有悖于亲王本意。要知道，亲王此行的一个重要目的是宣示皇恩好收取人心，刺刀逼来的热情恐怕不靠谱。

    相比之下，洪喜平有太多优势，而且客观地讲，洪喜平接到任务后不辞劳苦，工作做得相当出色。山本朗派人调查过，城内那些坚守未逃的富商、名流，许多人对帝国持反对、或观望态度，如今在洪喜平的劝说下改换姿态。民众方面更不用提，事先山本朗没期望能来这么多人，表现出来的热情也很高涨，绝非做作。

    知人善任没错，洪喜平做的没错，错只错在他不了解帝国国情，天门土著缺乏见识，他们并不了解，万岁这样的赞颂，天皇之下无人承担得起。

    亲王不行，天皇长兄更加不行！或者说，正因为亲王是亲王，才更需要避讳。假如换成别的人，譬如车队中已准备好迎接授勋的平部次郎，他是战斗英雄，民众欢呼万岁反倒无碍。

    事已至此，山本朗既懊恼又无奈，只得回过头来，压低声音道。

    “洪司令......你去处理一下。”

    “好的。”洪司令果断答应，但其下面的话让人愤怒：“处理什么？”

    “叫他们别乱喊！”对着洪喜平迷糊的样子，山本朗紧皱眉头：“还有那些记者......等下再说。”

    车队已到，山本朗只好先放下，大步上前，亲自为亲王打开车门。

    “欢迎亲王莅临。”先军礼，再鞠躬，军人与臣子双重角色，山本朗一丝不苟。

    “司令官阁下太客气了。”

    亲王做出亲切回应，似被山本朗的这个举动所感动。

    “沿途所见，司令官不仅能统军，还擅长治民，可谓是军中表率，帝国之福。”

    一面说，亲王微笑着朝周围民众再次挥手，转身时，眼里却带着寒霜。

    “司令官阁下，想害死我吗？”

    ......

    ......

    与亲王同来的有很多人，其中一位年轻将领格外引人注目，不是因为他有英俊的外表，挺拔的身姿；也不仅仅因为他脸上温和的神情，锐利但又不让人觉得咄咄逼人的目光。

    真正的原因只有一个，他是平部次郎。

    战前，平部次郎已经创造无数记录，帝国最年轻的少将，从无败绩，天皇亲赐其姓，统帅着历来只有皇族才有资格统帅的皇家第二师团。这些荣耀中任意拿出一条，足以炫耀终身，平部次郎拥有全部，依然能偶保持低调与谨慎。

    据说，天皇最欣赏的就是这点。

    战争是军人的舞台，优秀将领发挥才干的最好机会，平部次郎虽然百战百胜，但他的对手要么是叛军，要么在演习场面对同僚，并未遇到真正能构成威胁的对手。也因此，帝国国内一直存在非议，有不少人认为平部次郎名不副实。

    也许这类人出于嫉妒，或者因为别的，无论如何，平部次郎需要证明自己。直到此次战争爆发，他终于等到机会，率领皇家第二师团挺进横断山区，意图对古山坳形成威慑。

    值得一提的是，皇家第二师团实力强大，身份特殊，即便由司令官亲自下令，但如果平部次郎觉得不合理，仍然拥有抗辩之权。挺进中原这项任务并非川崎强加给他，而是彼此认真协商、反复推演后的结果。
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