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    于是乎，不但天下流民，就是寻常百姓人家，也莫不想人上托人保上托保钻路子挤进緇衣羽流之中。

    只要能弄得一张度牒，就相当于拥有一个铁饭碗，于暮鼓晨钟之中过那种不耕不稼风雨无欺的清闲生活。

    然而，度牒数量有限，起初每次发放以一千人为宜。居宫道士，比照僧人办法管理，只是数额更少。

    总而言之，度牒堪称奇货可居。

    洪武皇帝之后，虽然朝代更替各位君王好恶不同，但度牒却永远是许多人梦寐以求的好东西。

    洪武初年，每领一张度牒需交本银一两，到嘉靖时本银已经涨到十两，依然是万人争抢。

    尽管朝廷增加了度牒数额，孝宗时增至每届三千名，嘉靖时减少亦有一千五百名，但不管增额多少，总之是一个供不应求。

    许多人为了弄到一张度牒，不惜花大本钱去贿赂当事官员。

    久而久之发放度牒成为炙手可热的权力，多少当路政要都染指其中。

    万历元年，深知个中弊端的张居正恼恨度牒发放太滥，这样一来助长了民众的好逸恶劳之心导致劳力减少，二来不法官员借此机会从中牟利。

    所以，张居正奏明万历皇帝，将度牒发放由三年改为六年一次，度牒名额控制在三千人。上上一次发放度牒是在隆庆六年，一晃十二年过去了。

    今年又该发放度牒。

    一过春节，礼部便移文各省，申明今年发放度牒的要求以及各省名额。

    申时行请示万历皇帝，此次发放度牒的数额依然是三千人不变，并让阁臣许国负责督责此事。

    许国指示主办的度牒司将其中的两千五百个名额分到各省，而留下五百个名额作为机动需要。

    根据以往的经验，许国当然知道这种事儿断不了有说情的。所以他先留下一些空额，以免到时被动。

    然而，待各省按照规定将预备领牒的僧人聚到京师，发现人数竟高达六千余人，而按规定只需两千五百人，得淘汰一半多。

    这其中除了每个省都有大量超额之外，还有一些僧人拿着这官那官的函札前往度牒司寻求照拂通融。这些拿条子靠关系走捷径来的，据初步统计，竟超过一千人。

    许国觉得不好办，只得找申时行。

    申时行早就料到度牒发放不会一帆风顺，但没想到多出这些人来。

    他知道这些多出的人每个人都有来历，每个人后头都有猫腻。

    据说一张度牒，即一个名额，能卖三十两银子，还不包括中间人的好处。

    试想，三千张度牒能卖出多少钱？

    地方上的官员，恐怕都想从这里头赚一把外快；而京城各衙门的官员，凡有权势的也都想插上一手。
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