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    “自是有益于国的。”关明不假思索地道，“当局者迷，我这旁观者却看得清清楚楚。且不提你北伐中原这等大振人心的事，单看广州这一隅之地，这几年来可谓百业俱兴，单单南曲的戏班子，就比从前多了三四倍不止，堂会一场接着一场都赶不过来。朝廷拓殖南海，南北贸易贯通，工商大兴，市面繁荣更远胜从前。”

    “是么？”赵行德点头问道，“那百姓的生活比从前又怎样？”

    “自是转好了。”关明看他似郁积甚深，正色道，“这些年来，天下板荡，是有些人家破人亡，然则，毋庸置疑，少阳、元直你们所为之事，与百姓有益。十数年前，广南这一方百姓极苦。朝廷与民争利，盐、铁、茶皆专卖。物价腾贵。稼穑之民，饥寒交迫。采茶之家，不知茶味，垂髫童子更不知糖为何物。而近年以来，我亲眼所见，北方的布匹丝绸，南海的米、糖充斥市面，除了富商巨贾家财更胜从前外，普通百姓日子也好过了不少。若是从前，殷实之家不过仅能果腹，现在却喝得起茶，吃得起糖，逢年过节还能有肉，这等日子可是从前未有的啊。”

    “可我也听说，各地富户夺占良田改做了桑园，许多失地农夫流离失所。”

    “有是有的，不过，工坊大兴之后，到处都缺人手，这些失地的农夫，又被招募做了工徒，每旬给工钱厚薄虽有不同，但工徒尚能维持生计，比起从前遇着刻薄的地主，处境也说不上更艰难。”关明叹了口气道，“那些不肯做工徒，又无以为生之人，还可以漂洋过海，和商行签个五年十年开垦劳役的卖身契，投奔南海屯垦地去，那边所需要的人手几乎是无穷无尽的，所给的工钱甚至比广南路本地还高，人只要肯吃苦，总有一条生路。至于那些不肯吃苦的，又心高气傲的，落草为匪，出海为寇的，也不在少数。大食海寇为患，少不了这些人里应外合。”

    赵行德“咦”了一声，奇道：“不是说奸商与之勾结么？”

    “奸商也有，本地的坐寇也有。”关明愤愤道，“大食人这一来，就像一根搅屎棍子，把什么渣滓都搅起来了。总有些人助纣为虐，海上流寇和本地坐寇沆瀣一气，无所不为。时常是坐寇探听清楚消息，海寇忽然大举而至，所过之处，奸.yin抢掠，临走时烧光杀尽，甚至将整村数十户、数百户全数屠灭，死伤者数以千计......”

    关明回想起那些劫后惨景，脸色不禁微微白。

    “海寇作恶多端，”赵行德脸色微沉，寒声道，“当教他们血债血偿！”

    “正当如此！”关明压下心中后怕，咬牙切齿地点点头。他深信赵行德乃世之名将，若与广州地方同心同德，剿灭海寇指日可待。想到一事，又道，“水师的粮饷，你莫道陈公举他们真是有意拖欠，委实是广州府库入不敷出了，他们是真的拿不出来。”

    “果真如此么？”

    “果真如此。广州市舶司虽说收入极为丰厚，可是南海屯垦却是一个花钱的无底洞。”
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