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    到处都闹嚷嚷的，反衬得城南登云楼三层的一间雅阁格外的安静。十个豪奴挺胸凸肚站在门口站成一排，拿眼睛瞪着门外，一股杀气与煞气便扑面而来，吓得旁的客人不敢在这一层逗留喧哗。雅间之内，二人相对而坐，一块玉佩平放在在两人中间的桌上。

    “这就是信物。”曹固将玉佩轻轻往前一推，低声道：“拿着，先收起来。”

    “遵命。”那人略微迟疑道，“真到了这一步了么？”

    “怎么，怕了？”曹固冷笑道，眼中闪过一抹寒意。

    “末将不敢。”城卫都头江念低声道，将玉佩揣入怀中。

    当年方腊作乱，朝廷命王彦选拔各部精锐组建东南大营平定方腊，曹节帅便布了江念这一颗冷子。江念在东南行营先后经历过王彦、刘延庆、赵行德、王贵四位大帅，他却始终是曹家的人。表现只称得上中规中矩，十年念来积功升到了都头，鄂州廪生之乱之后，朝廷将东南行营一分为九，四万人马驻扎城外，分别由岳云、曹固、刘光国等八位将门子弟统帅。二十营步卒组成城卫军，分别驻守鄂州各城门及维持秩序。皇宫、相府、六部、州学等要害地方另由御前班直分兵把守。也就在那时候，江念谋到了一个城卫营都头的军职。

    “你放心。不到万不得已，我们也不会走那一步的。”

    曹固压下心中的厌恶，安慰这个曹家的细作。城卫军都头以上军官大多是投笔从戎，又心向理社的士人充任，极难渗透和收买。要不是如此，曹固怎么会和颜悦色地和一条狗说话。在他眼中，江念只是一头有用的狗罢了。而且这条狗在外面太久，不知道是不是忠心耿耿。不过，形势格禁之下，曹迪下了决心要赌这一场，曹固也不敢违抗父命，只能起用了这颗很可能把自己带入险境的暗子。

    鄂州城北，曹固统领的神卫军营垒中，五百心腹精骑早已做好了准备，万一局势演变成最坏的那种。五百骑兵就保护曹固和别的大人物星夜直奔襄阳。局势若真到了那一步，曹家和朝廷必然撕破脸皮，襄阳大军见顺江而下，传檄讨伐陈东这个篡逆的乱臣贼子。


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