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    鄂州城中的气氛和平常一样，充满噪杂和喧闹的。

    大礼议在即，形形色色的人汇集于朝廷行在，使鄂州又比平常喧闹和嘈杂了许多。礼部安排各地学政住进专门的馆驿，鄂州府以保护的名义安排衙役严密地守在周围。除了学政的随从之外，闲杂人等都不得进入馆驿。为防廪生闹事，鄂州附近的州县学课也停了，让士子们各归乡里，待朝廷大礼议后再重新开学。

    然而，上至朝廷命官，下至市井百姓，人人都和数年前懵懵懂懂不一样了。大家知道朝廷大礼法与切身的利益息息相关，因此，民间议论的热情也格外热烈。鄂州的大小角落都在议论即将开始的大礼议。“钳制言论”乃是蔡李奸党的一项罪状，如今大宋是众正盈朝，自然不可能作出“防民之口”的举动。因此，大宋天下真正是没有不透风的墙，种种小道消息，通过最粗劣的活版小报在四处流传。

    天空中点点繁星还未退去，东方微明，江面上飘着乳白色的浓雾，清波帆影，静水深流，柔柔的江水围绕着城墙，给鄂州带来了别样的灵秀。而柔风吹拂，天不亮就开始忙碌的人们，又给古城带来了新鲜的活力。

    “真是人生难得半日闲啊。”

    范昌衡坐在竹簰门码头上的茶摊，叫了一碗盐豉汤，碟子上里堆着两个糖炊饼，手里拿着一个不紧不慢地嚼着。忽然，邻桌有人说了句“这大礼议啊......”钻入耳朵，顿时破坏了范昌衡享受悠闲煎点汤茶的好心情，耳朵不由自主地竖了起来。

    在鄂州，茶余饭后，总有人口沫横飞，大礼议背后的种种秘辛被讲得绘声绘色。似乎到处都是说书先生，用极端丰富的想象力给给朝廷任何举动加上种种匪夷所思的注解，特别是竹簰门外码头上的茶楼饭馆，成了各种流言的集散地。这里麋集着各地来往的商贩，水上讨生活的船民，这些无根无底浮萍一般的人，一旦在鄂州这种大码头靠岸，就格外有种好打听，说大话，天不怕地不怕的江湖习气。这天下就没有他们不敢说的话。

    书吏每日点卯坐班，范昌衡能够优哉游哉地坐在这里，只因为他被借到了礼部当差。

    这种收集市井流言的差事，许多士人出身的官吏对此极为不屑，不过范昌衡却做得极为尽心，每天都会用蝇头小楷整理出一份厚达数页的报告交上去，并且寄希望能够由此获得某位贵人的赏识提携。此时，范昌衡仿佛一个酸腐落魄的江湖文士望着远处的茫茫江雾出身，氤氲汤茶的雾气中，他的眼神却显得十分专注。

    “可怜6浮休，”一个斯文的声音道：“老先生，或有孤臣危涕，孽子坠心......”

    “听说要改年号啦，”另一人道，“这下子，官家可算是坐稳龙椅了吧？”

    “狗屁！”一个陌生的声音又令范昌衡一个激灵，打起精神偷听。
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