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    正在这时，他脑后突然吃了重重一一记。另一个老跑堂地骂骂咧咧道：“慢手慢脚，没听见客人叫你添茶吗？”若是平常，范昌衡也毫无感觉，此时竟然胸中狂怒如沸，他猛然地回身过来，盯着那个老跑堂的，深深看了一眼，似乎要将这人形貌看得清楚。“你，你要干什么？”那老跑堂的冷不防被他一盯，竟然有些毛。范昌衡没有做什么犯法的事，他只是转过身，老实地为客人添茶去了。

    “呸！”那老跑堂的骂道，“这个怂祸，我还以为突然胆子肥了！”

    第二天清晨，范昌衡就包起了不多的几件衣服，没打招呼便离开了太白居客栈，出襄阳南门往鄂州而去。

    “大不了是个死，”他抬头看了天上的热辣辣的太阳，骂道：“你有种就落下来，我就陪你一起死！”自从镇国军打通襄阳.水路后，辽军忙着训练水军，修筑围困襄阳的营垒，因此，现在对襄阳的围攻也不严密，给南来北往的人们留下了通路。不过，范昌衡一旦下了决心，就算辽军围困再严密，他还是要去鄂州的。

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    在淳于铁厂工匠的帮助下，鄂州很快就仿制出了自己的火铳枪。在赵行德的坚持下，鄂州恢复了物勒工名的传统。也就是说，每支火铳枪上都刻着制造工匠和检验官员的名字，一旦出现问题，就会追究到底。

    经过丞相府的肯，淳于铁厂竟买了大冶铁矿的开采权，大量招收流民为工徒后，铁矿的产量飞提高，所产精铁除了铸造火铳外，还打造盔甲和刀枪等兵刃补充军需。再分出一部分精力照看铁厂的同时，赵行德主要心思用在整训保义军身上。经过整编过后，保义军中隐隐形成了两个派系，一派是荆襄盗贼中的领，另外一派则是原先关中团练军的军官，而底下的军卒，无论是原先的团练还是盗匪，还是以关东人为主。原先的盗贼水寇习惯于避实击虚，游动作战，擅长用刀剑等段兵刃近身格斗，流民中很难找出合格的弓箭手。保义军把练兵重点放在了使用火铳枪结阵而战上。

    一部分火铳枪是原先从蜀中运来的，另一部分则是大冶仿造的。在练兵过程中，赵行德现，原先太学士子转成的军官，对军令的理解更快，执行也更坚决。这些廪生军官识文断字，事理清晰，在适应了军中生活后，很受普通军卒的欢迎。能够为了更快地掌握军队，他特意向陈东提出，再招募一批士子，在军中培训过后用作军官种子。而原先陈东经略海外属地之时，赵行德就像他提出过类似的计划。考虑到士子晓畅经书，深明大义，用他们掌握保义军，能够最大限度地保证军队对朝廷的忠诚，避免出现像镇国军中诸将只知节度使的那种情况，陈东对赵行德的提议大力支持，认为这赵行德毫无掌握私军的野心。因此，招募士子从军的榜文很快就了出去。

    鄂州保义军驻地的校场中，一队队兵士正在操练火铳枪阵型。军官在大声的喊着“一二三，”“前进，”“后退”，“向左转”，“向右转”，或者“左右左”的口令。军卒大都来自盗贼和流民，即便是简单的操练和口令，也错得花样百出，原先的团练军官们唯有一遍又一遍的纠正。

    “在镇国军见过岳将军操演，原以为练兵这事是也不算很难，没想到，要把一支兵马练得如臂使指，竟然这么不容易。”陈东感叹道。

    北虏的进犯，襄阳朝廷和京东侯焕寅，让鄂州上下都感到了压力。陈东明白，在大义名分上，鄂州和襄阳不相上下，甚至要逊色一些，而要化解困境，除了礼义之争外，还是要打胜仗来让天下人知道，谁才能收拾这个乱局。然而前番在镇国军中的遭遇仍然让陈东耿耿于怀，虽然他还不得不倚重镇国军，盼望岳飞东征大破辽军建立奇功，但丞相府对保义军的重视，却明显比以前更多了。理学社也在大力鼓吹士子们投笔从戎，为保义军扩充实力。
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