随着推举丞相的日期日益临近，局势也渐渐明朗起来。得了捐生之助，理社控制了大约四十多个州县学，再加上说服了一些地方士绅，陈东已可稳居假丞相之位，而京东诸州县过来的人见这形势后，便退而求其次，为侯焕寅谋求假参知政事之位，陈东当然慨然答应，这样一来，在“尊天子不奉乱命”一百多个的州县里，足有八九十个州县学都已经站在他这一边，堪称众望所归了。而在前面一个月里，由理学社暗暗挑起来的以捐生争夺州县学的竞争，也为鄂州的府库带来了一大笔银钱收入。不少州县豪强不忿县学祭酒之位被夺，也捐生与理学社相抗，两相抗衡之下，县学捐生的数量总共增加了三千多人，单这一项，短短时间内，鄂州府库便充实了一百多万贯钱粮。

    保义军军府大帐，四面的帘子高高挑起，从帐中可以望见来来走动的军兵。黄坚好奇地打量着四周的情况，又目光最后落在正在沏茶的赵行德身上，微笑道：“外面那些传言，元直想必也听到了。”

    赵行德笑道：“听说了，倒是个不错传奇。”将一盏茶端到黄坚跟前。

    黄坚点点头，若有所思道：“传言用心险恶，元直打算自辩吗？”

    赵行德摇遥头，淡然笑道：“谣言止于智者，现在那些饶舌的兴致正浓，晚辈若加分辨，传言反而越来越盛。待过一段时间后，晚辈再出来澄清此事。”他叹道，“现在的大事，是各州县就要推举假丞相，陈少阳被放在火炉上烤的，黄先生专程造访，想是为此事而来吧？”他何尝不知那流言的险恶用心，只是如今的形势，他若分辨反而是入了局，有心者再加以推波助澜，恐怕反而压过了陈东的风头，所以在推举丞相之前，赵行德决心沉默以对。

    黄坚赞赏地看着赵行德，他点了点头，又摇了摇头道：“老夫是为捐生的事情而来的。”他皱眉道：“陈少阳所言，捐生是权宜之计。然而，富户豪强凭此把持州县，势力一成就万难撼动。老夫怕的是集此事积重难返，豪强可趁机横行乡里，控制州县地方，便如南北朝时的九品中正制，普通百姓就永无出头之日了。”他面话语里饱含着忧虑之意，“而且，这捐生之制堵住了别的士子上进，必然引起其它士子的非议和不满，若再出些捐生和选官鱼肉乡里，欺凌百姓的事情，理学社多年积累的清誉，恐怕就会毁之一旦了。”

    赵行德点头道：“先生言之有理。”他为陈东出了这个主意，也不过是应付当前的局势，有违背本心，这些天来稍得空闲便在考虑其中得失。正好黄坚来访，便道：“晚辈以为，要抑制这捐生选官的弊端，便要分散州县的权势，以国法制约地方的豪强。”

    “此话怎讲？”黄坚眼露深思之色。

    “州县的权柄，其实分为两大部分，一部分是治理地方，兴利除弊，一部分则是断案决狱。可将地方州县官的断案之权分割出来，朝廷另设判官断案，这样一来，捐生所选的县官就算有些偏向，也不至于让百姓无处鸣冤。”

    黄坚怀疑道：“刚刚推举了州县，又另设判官，岂非出尔反尔，只怕州县不会答应吧。”

    赵行德缓缓道：“此事可一步一步而行，朝廷先不提另设判官之事，只让县学另行推举判官。州县多出了一个官位，士绅必定是赞同者多。州县官若是势力大，最多另行推举党羽担任判官，若是势力还不够大的话，恐怕这判官便是制衡州县之人。这县学推举的判官，久而久之，必然会有不少的问题，久而久之，民怨必生，待到民怨起来之后，再借势由丞相任命一批大理寺判官分赴地方，接收民间的状纸审查冤案。这些大理寺判官分驻州县，倘若州县判官确实有贪赃枉法的，便由大理寺判官直接治罪。”

    黄坚思索了片刻，问道：“那县衙的三班六房，可是要分一些给判官？判官没有这些属吏，恐怕就不是县官的对手。”州县里三班六房胥吏其实起着很大的作用，若得不到这些人的助力，就连知州州县都很难做事，何况是新设的判官。

    赵行德摇头道：“正是要让判官的势弱。若是两方势力相差不大，就怕判官又成了另一个州县官了，两者恶斗也不利于治理地方。若判官势力大大弱于州县，他所依靠的，便只有国法大义而已，这样才能让判官偏向于朝廷国法这一边。”他沉吟道，“如此一来，则豪强士绅对百姓的伤害可以减少一些吧。”

    黄坚仔细考虑后，斟酌道：“州县官受判官牵制，判官又守国法的约束，后面还有大理寺的判官，确实是个办法。”他看着远处的来往走动的军卒，暗暗想道：“如此一来，州县对丞相的牵制也被判官大大分担了。就长远来说，地方的豪强势力专注于州县，解脱了对中枢权位的争夺之心，朝廷的党争也能稍稍减轻。丞相虽然不能任命州县，但在中枢的势力反而不像从前那样处处受牵制。感觉局势似乎骤然开朗起来，上下都有了使力的地方，不像从前，凑在朝廷中枢争夺得你死我活，到头来大家都是一事无成。不过，百姓呢？百姓的日子会好过一些吗？”想到此时，黄坚的眉头不禁有深深皱了起来，叹了口气。

    ............

    夜幕深垂，黄鹤楼头仍然灯火通明，来自京东两路的使者孔自牧做东，邀请了五六十个州县学祭酒来赴宴。孔自牧代表的是京东路安抚使侯焕寅。陈东和侯焕寅各自在鄂州和京东尊天子不奉王命，遥相呼应。私下流传，这次陈东做了假丞相，侯焕寅假参知政事，在京东两路数十州县的权位便更是巩固了下来。被邀请的各州县学祭酒，即使是理学社中人，都不能不给孔自牧这个面子。

    孔自牧不愧是侯焕寅幕中心腹，高朋满座，觥筹交错之中，将每一处县学祭酒都照顾得极好。他言谈之间观察试探着各人对鄂州和京东的态度，一边不露声色地让众人要小心鄂州丞相府对州县的事情干涉过大，甚至架空州县官和县学。

    “吴兄的话并不是杞人忧天啊。”一个头斑白，富绅模样的老者忧虑道，“现在兵权在保义军和镇国军，粮草在军需府，有人真要翻脸不认，咱们就只有束手待缚的份儿。”他伸手摸了摸脑袋，心有余悸道，“镇国军还好，特别是保义军那些兵痞子，真是不讲理的。”

    他后面这句话引起了很大的共鸣，众人纷纷点头称是，有人低声道：“陈东只想做丞相倒还好说，你听说过最近的流言吗？按我说，赵行德某非是想篡位当皇帝吧。”另一人却小心翼翼地道“嘘，噤声，倘若这人真有此想法，必定是个大大的奸雄。”

    孔自牧耳听八方，眼观着六路。这些赴会的州县学祭酒多不是学究夫子，而是颇为世故的人。这些人一方面希望鄂州势力能够为他们抗御辽军，另一方面则不希望鄂州侵犯州县士绅的利益，否则的话，他们还不如干脆投向襄阳的赵杞算了。和理学社陈东相比，蔡京、李邦彦等人，在引进党羽，搜刮地方的手段上，实在是高得太多了。

    眼看火候合适，孔自牧咳嗽了一声，故作忧色道：“咱们这次推举了丞相出来，却不是将刀柄就放在别人手里。”他对着北面遥遥一拱手，大声道，“所谓普天之下，莫非王土，率土之滨，莫非王臣。大家尊奉的是圣天子，丞相和我们一样，都不过是天子的臣子，倘若他要以丞相之名，行天子之事，那便不是能臣，而是逆臣了。各位说说，是不是这个道理？”

    有些人还不明白孔自牧的话是何用意，有些人脸色凝重，不敢轻易附和，有几个人则大声道：“说得好，我们不过是尊天子而已，又不是跟随逆贼作乱。”在场的多是持重之人，这几个人叫了几嗓子后，难以为继，声势便弱了下去。孔自牧看在眼里，暗暗想道，看来陈东在东南的势力和影响，确实不小，候公让陈东做这个丞相，未必没有把他放在火上烤的意思，既然如此，我来将这把火烧得更猛一些。

    孔自牧咳嗽一声，清了清嗓子道：“既然陈少阳众望所归，但常言道，路遥知马力，日久见人心。咱们推举他做丞相，也不能没有个约束。按黄舟山先生所述，县学祭酒在推举丞相后，尚有公议弹劾之权。可是，舟山先生只提出了个大概，具体如何施行，却没有规矩方圆。凡事预则立，不预则废。诸位，咱们今天便商议一个约束丞相的章程出来如何？”