出兵援宋之事，校尉们早已商议多时，此番军情又紧急，故护国府中没有多少争执，便同意白羽军指挥使吴阶为统兵上将军。出兵的各校尉立刻归营准备。丞相府也命国使萧并和宋朝商定借兵之事。议事过后，赵行德正待赶回去收拾行装，有丞相府的卫士来请，让他过去一趟。

    天色已晚，星月无光，街道上每隔二十步挂个白纸糊的灯笼，近处依稀可见道路，远处则是一团漆黑。赵行德跟在虎翼军卫士身后，他心忧如焚，他不知柳毅为何事召见自己，但什么事情都恨不得用最快的度去做。虎翼军卫士却不紧不慢，战马的铁蹄踏在坚硬的地面上，清脆的嗒嗒声传出去很远。和长安汴梁欢愉达旦的闹市相比，敦煌的街道显得空旷而冷清。丞相府的门口悬着两个一般大的灯笼，门口不甚显眼，甚至有些幽暗，若不是门口两座石狮和灯笼上的“大丞相府”字样，几乎可能错过。一进入相府大门，眼前顿时亮堂起来，灯笼将厅堂照的亮如白昼，各曹书吏来来往往，和白日里没什么区别。

    卫士通秉，赵行德大步走了进去，沉声道：“卑职赵德参见丞相。”

    柳毅打量着赵德，沉默了一会儿，忽然道：“元直，此番随军东征，想必会遇见不少故人吧？”如同一颗小石子投入静静的水潭中，赵行德面色微变，吃惊地看着柳毅。柳毅点了点头，继续道：“虽元于关东，行于关西。你在我朝出仕，只需直道而行，无需顾虑其他。护国校尉的忠心当向我朝。只是遇见关东的某些故人，怕会有不便吧？”柳毅打开了早已放在桌案上的一个锦盒的盖子，拉开锦缎裹布，是一个金色的面具。面具模样十分狰狞，虽静静躺在锦盒的正中，却带着一股凛然的杀气，令人望而生畏。

    “若遇到不想见的人，便戴上这个东西吧。”柳毅叹道，“此乃恩师武襄公之物，留在关西也有几十年，是该它回去的时候了。你把它带回关东吧，这也是吾师的遗愿。上阵杀敌，或是遇到不相见的人，都可以一用。”柳毅将面具从锦盒中拿出来，露出下面一本泛黄的书，上面题写着“春秋将略”四个楷书，低声道：“这是恩师数十年间的心血所聚，统兵临阵的一些要诀心得，恩师让我择人而授之，若不得其人，便宁可让它化为朽土湮没无闻。你本身才具不凡，出身关东，这回又是去为关东百姓打仗，倒是可以把它一并带走了。”他顿了一顿，盯着赵行德，沉声道：“两国交兵，不可心存妇人之仁，多斩杀胡虏，不要丢了恩师的颜面！”

    赵行德已经完全明白，拱手道：“多谢丞相抬爱。”

    柳毅叹了口气，挥了挥手，让赵行德退下。他将青铜面具和兵法都交给赵行德，已经是代师授艺，若论起来，也算是赵行德的师兄。只是这层关系还有些牵强，二人的辈分地位和声望相距又很悬殊，当真如此称呼，却又有些不合适。狄武襄公虽然兵法通神，却受关东文臣压制和藩镇的掣肘，攻夏兵败后被软禁，终身都郁郁寡欢。

    赵行德回到家中，孩子已经睡着，李若雪满面担忧地问道：“怎样了？”

    “简单收拾收拾，我们明早卯时出，先去长安。”赵行德脸上闪过一丝黯然，“河北行营兵败，王统制力战而死，秦桧被俘。”他径直走到后院，在供奉的佛画前面点了三支高香，祭奠为战死的英灵。赵行德望着那袅袅升起的三柱青烟，王彦的举止言谈，恍如昨日，河间军中的袍泽，不知有几人战死，几人还活着，他充满了悲愤，按照军报所说，因为河北军虽败，辽军也只是惨胜，将领们恼羞成怒，没能俘获王彦，便将他尸身剁成数段，再以骑兵纵马践踏。

    赵行德一个人在佛像前沉默了许久，回到房中，李若雪正在收拾，她看见行德，担忧地问道：“有若虚的消息吗？”新科状元，翰林编修李若虚随参知政事秦桧赴河北宣旨，赵行德还是前日告诉李若雪的，熟料今天就传来河北兵败，秦桧被俘的消息。

    赵行德摇了摇头，叹了口气。李若虚官职低微，宋国的邸报会中也只顺笔写到，现在河南河北的形势如此之乱，夏国的军报更不会提及一个小小的文官的生死。李若雪忧思难去，喃喃道：“若虚从小机灵有急智，但愿他吉人天相。”赵行德轻轻拢过削肩，低声安慰了许久，方才渐渐释怀。

    ............

    “有到三公子的消息了么？”王夫人焦急地问道。

    “尚，......，尚没有消息。”仆人支支吾吾道。河北兵败，李若虚生死未知，消息传来后，王夫人便如丧考妣，坐立不安，每天都要差家仆去枢密院看好几次，

    此时的汴梁，已是一片兵荒马乱的景象，不但富商巨贾纷纷向南逃难，就连在朝的官员，也有弃职南逃的，禁也禁不住。枢密使邵武为节省城中的粮食，索性放开让百姓逃难，只对入城的人严加盘查，严防辽人的奸细。李若冰身为鸿胪寺少卿，又曾经到过北国，很受枢密使邵武的器重，倚之为左膀右臂。这些天来，邵武除了要催促各路勤王兵马，安排京城的防务之外，还要打起精神在御前辩驳。

    在宫门前面，邵武低声叮嘱道：“清卿，眼下国势艰难，稳住京城的人心最为重要，而要稳住京城的人心，先要稳住陛下的心。面圣的时候，陛下若问起北国的虚实，万万不可危言耸听啊。否则，不但于事无补，反而徒乱人心，大局就更加不易挽回了。”

    “丞相大人放心，”李若冰沉声道，“下官必定据实以报。”

    邵武暗中叹了口气，欲言又止。李若冰这个脾性，往好了说是直臣，往坏了说是固执，不知变通。此番决定战守大计，陛下宣召出使过北国的鸿胪寺少卿李若冰参加朝议。邵武已经暗示了多次，眼下大敌压境，陛下的心思却有动摇，他希望李若冰尽量贬低辽军攻城的能力，以坚定陛下守住汴梁的决心，可李若冰就是如此固执，反反复复只有据实二字。

    半个时辰后，白玉宫垂拱殿里，又陷入了丞相赵质夫与枢密使邵武两位重臣的争执之中。

    “辽军席卷河北，王彦的援军又全军覆没，陛下乃万金之躯，天下人心所系，不可身处危地，”丞相赵质夫满脸忧色，躬身道，“臣奏请陛下南狩襄阳，待辽军退去后再返回汴梁。”

    “荒唐，”枢密使邵武脸色一沉，反驳道：“陛下一走，则京城士气民心必然崩溃。再者，我朝秉守内虚外之策，汴梁城历经数代经营，城高池深，城中有禁军二十万，百姓上百万，若论城池之坚固，储积之多，天下城池里屈一指。敢问丞相，倘若汴梁都守不住，天下那座城池还守得住？”

    除了赵党和邵党的人，其它臣僚都面面相觑，都不敢轻易参合。自从蔡京等奸佞被斥退后，朝廷中隐隐形成了丞相赵质夫、枢密使邵武与参知政事秦桧三足鼎立的局面，三位重臣门生众多，人望也高，而陈东、邓素等后起之秀尚不能与之匹敌。然而，河北兵败秦桧被俘，朝堂中赵质夫与邵武的争执顿时就激烈起来。到底是围绕守城还是南狩，外朝内廷一直议而不决。皇帝赵柯脸色苍白的看着两位重臣争论不休，只感到一阵心烦意乱，他抬眼看了看在殿前侍立的太尉童贯，童贯眼观鼻，鼻观心，一副忠谨老奴的模样，赵柯不由得叹了口气，将目光移向了特意宣召来的鸿胪寺少卿李若虚。

    赵柯耐着性子，待丞相和枢密使争得差不多了，方才开口问道：“李爱卿，朕听说辽军攻城的巨炮十分厉害，可射的炮子重达数百斤，城头被击中的，无不被摧垮。这可是真的？”

    李若冰手捧着牙板，出列躬身道：“陛下，辽军确实铸有重炮，可射数百斤炮子，”他说到这里，枢密使邵武脸色微变，却听李若冰话锋一转道，“不过若说能轻易摧垮城池，却是危言耸听了。据臣所知，辽国用了这种重炮，攻打一座比汴梁矮小的多，只有三千汉军防守的城池，一直没有攻下来。”

    李若冰虽是据实以报，然而，当听到辽军果然有射数百斤石弹的火炮时，赵柯的脸色就已经变了。在他看来，辽军拥有这种巨炮，汴梁已经岌岌可危，他挥手让李若冰退回朝班，问道：“西京行营的援兵到什么地方了？”官家的语气十分复杂，既有期待，又有焦急，还有几分愤恨。过了片刻，枢密使邵武答道：“西京行营十万援兵还驻扎在虎牢关，姚正平上奏称担心伏兵，重蹈河北行营覆辙，所以......耽搁了行程。”虎牢关距离汴梁不过两百余里而已，西京援军一直勒兵不进。姚正平所称的辽军伏兵，枢密使邵武自己都不信。

    赵柯的额头上更是浮现出青筋，他深深地呼吸了几次，切齿沉声道：“传朕的旨意，召景王入宫觐见。先帝常教导朕，兄友弟恭，朕忙于政事，许久不见景王，真是愧对先王了。”