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    “敢问尊驾是哪位？”陈东听清楚那人的话，沉声道：“辽夏虽强，不过竞逐于气力，而本朝之盛，非为其它，乃是道德之盛，直追三代之治。”

    那中年汉子脸上带着不屑之意，答道：“我乃大辽国使者郭保义，书生叫我郭大人便是。”他一手指着旁边射柳的儒生道，“我一生功夫都在弓马上，花言巧语不如你们这些书生。但书生也习射箭，若是不服，可以和我比试箭法。”

    站他身旁的辽国正使耶律大石脸上带着微微的笑意，郭保义乃是幽燕汉人将门世家子弟，外表粗豪，内里却是狡诈，向来都是避实击虚，是个和书生比弓马，和军汉比口舌的人。“既然起了纠纷，便只能挫一挫这些宋国儒生的锐气了，不可堕了大辽国威。”耶律大石心中暗忖道，此番出使乃向宋国朝廷要求禁止商人走海路与女真国做贸易的，朝见的日期却被蔡京、赵质夫等一再延后，他心里也暗暗不满。

    “我大宋英豪辈出，怕你不成？”太学生当中亦颇有善射者，此刻被辽国人挑衅，哪里按捺得住，纷纷摩拳擦掌。

    来到射柳的场地站定了，却听郭保义道：“射柳之戏，只有娘们儿才离这般近，当再往后五十步。”说完也不待太学生答应，自顾自的朝后面退了五十步，取出腰囊中的一张硬弓，傲然地看着众人。

    此地距离远处悬挂的柳枝已经有百步之遥，软弓虽然勉强能用抛射的办法射到这个距离，但却无法取准，唯有用二石以上的硬弓平射才行。适才郭保义在一边仔细观察，太学生中虽有精于射艺者，但所挽的弓没有过两石的，因此在这个距离上，他已经立于不败之地。

    众士子应承下比试射艺，此刻却不能反悔，陈东皱着眉头，忽然想起一人，忙站起身来，冲着不远处高声招呼道：“元直，赵行德！”

    赵行德渐渐学会了打马的门道，颇得了几次李若雪的赞许，正玩得兴致盎然。忽然听到有人在叫自己，抬起头来，不远处陈东、李蕤等人正望着这边。

    “是太学的同窗。”赵行德解释道。晁补之点了点头，赵行德只对陈东他们几个挥了挥手，并未起身。李若雪正全神贯注的计算棋步，居然丝毫没有注意到旁边的太学士子。

    却见陈东已经奔到了近前，向李博士行了师生之礼，不由分说便扯赵行德起来，一边走一边道：“养兵千日，用在一时。”赵行德被丈二摸不着头脑地带到了射柳的场地，陈东已命人借马回去取那张太学中赵行德用惯的弓，一边指着场地中间，向他解释了一下事情的原委。

    这射柳的规矩，大宋和辽国又有不同，大宋之射柳，乃是将柳枝悬挂空中，以射落柳叶多者为胜。远处的柳枝已经用细绳拴好，随风轻轻摆动，现在既然是在大宋境内比赛，自然是按照大宋的规矩。

    附近的士绅百姓听闻太学的士子要和辽人比射柳，纷纷相约过来观看，片刻功夫，场地外面便围了上万人。不多时，前去取弓的同窗带回来好几张硬弓和数壶箭矢，赵行德伸手拉了拉弓，试了几箭，感觉还算趁手，看向那辽人郭保义，沉声道：“可以开始了么？”

    郭保义心念微动，他适才看赵行德那几箭射得毫不费力，他自忖也没有胜算，低头和耶律大石耳语几句，耶律大石点了点头，郭保义便对赵行德道：“我这伙伴也欲和你比试，我们相持不下，各不相让，因此请你们也出两人来比赛！”
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