赵行德沉吟片刻，又问道：“既然如此，夏国何不纠合举国精兵，灭此朝食？”

    晁补之喝了口茶水，答道：“元直有此气概，是好的，只是河中之地原本中国人极少，就算灭了突厥、罗斯、或者大食任意一国，也是为旁的当地种族做嫁衣。胡人笃信神明，或称上帝，或称真主。就算夏国不攻打那些残暴好战的胡族，他们之间也为所奉神明之异，相互屠戮，厮杀攻战不休，百年来人口不增反少。吾中国之道，乃是敬鬼神而远之，夏国凭借着兵力强横，在国中严禁邪教生事，以保护中国人的屯垦和生息为要，百年来不断从关中和巴蜀迁徙汉民过去定居，百姓本身又生息繁衍，和夏国统治下的西域九姓相互通婚融合为一体，人口方才过五百万。此消彼长之下，夏国的河中州县已俨然与中国无异。”

    赵行德想象那开疆拓土的场景，不禁有些悠然神往，不过心中却有点疑惑，便问道：“那夏国的国土东起函谷关，掩有关中巴蜀之地，西越葱岭，统御河中，北控大漠，疆域如此广大，听说其国内诸军皆长期驻扎一地，辎重也大都就地筹措，形同唐代藩镇一般，与我朝守内虚外，将从中御的制度大异其趣，其国建立已达百年之久，怎不见其强藩割据，分崩离析呢？”这问题也是许多宋国的官员抓破头脑也想不明白的。

    晁补之看了赵行德一眼，并没有直接回答他的问题，而是缓缓道：“人心若向朝廷，地方有粮有兵，足以为朝廷柱石，人心若已离散，将地方的粮饷精兵一并裁撤，也于事无补，只若开门揖盗。当汉之时，汉室人心未去，先有王莽篡位，各地英雄以天下共击之，终至光武中兴。后有黄巾数十万教众同时起事，若无豪强各守州县，只怕江山早已易手。人心在汉，以曹孟德之能，亦只能居丞相之位，挟天子以令不臣。唐室有安禄山史思明之乱，中原虽然不知兵戈久矣，但地方充实，但有一二忠义之士，便能成中流砥柱，不管是草寇为乱，还是外敌入侵，都难成席卷之势。安史之乱初起时，河北州县虽然望风披靡，尚有颜氏兄弟守常山、平原。及到后来，张巡、许远、南霁云苦守睢阳，更阻遏叛军不能南下江淮，确保了朝廷平叛的粮饷。即便是到了晚唐时分，阉人秉政，朝廷衰微之极，契丹，回鹘等胡族数度入寇，却无法在中原立足，亡我华夏，奴役人民，天下不至于完全崩坏，说起来，藩镇林立，地方充实也是一大原因。似本朝这般将地方粮饷精兵一应抽空，等若是打扫干净屋子，自断手足，只要边关失守，禁军战败，狄夷草寇破门而入，这天下，只怕便要易主了。”

    李若雪对这些朝廷兵戈之事并无太大兴趣，静静地在一旁倾听，见晁补之毫不顾忌地抨击本朝的祖宗家法，下垂的睫毛微微抖动，若有所思。赵行德却继续问道：“先生还未说明，为何夏国如此放任地方，犹未成藩镇之祸。”

    他这般不依不饶地追问，晁补之不但不以为忤，反而点了点头，答道：“其实就按唐室旧制，边帅皆用忠厚名臣，不久任，不遥领，不兼统，功名著者入为宰相。其四夷之将，才略如阿史那社尔、契苾何力犹不专大将之任，皆以大臣为使以制之。若不是唐明皇一意开边，自毁制度，使安禄山任节度使多年，又身兼三镇，岂能成安史之乱那般不可收拾的局面。”

    赵行德从前只知唐时藩镇为祸甚烈，却不知唐时也有制约节度使的传统，于是点了点头。晁补之喝了口茶，继续道：“这夏国的制度，虽然放任地方充实，但掌控地方的手段，比唐时犹有过之。夏国朝廷号称五府，分别为柱国府，护国府，丞相府，学士府与大将军府。其中柱国府负责制定法令，护国府决策军国大事，丞相府处理政务，学士府倡导文教学术，大将军府负责指挥军队作战。”

    晁补之说得极为清晰，赵行德却还有些不明，问道：“这五府之制与掌控地方，到底有何关系？”

    晁补之笑道：“你有所不知，执掌决策军国大事的护国府，正是由夏国诸军四百余名校尉所组成的。校尉们有一半的时间都在护国府决断国家大事，校尉在西都议事时，军中事务则由他委托的百夫长代署。夏国军中，校尉以下严行推举制，各军的将军却是由大将军府任命的。军士多归心于校尉。各军将军虽有指挥管辖的权力，但仅限于朝廷律法及军令之内，若有将军图谋作乱，军士绝无可能跟随其火中取栗。护国府对军队的掌控，可不是几个枭雄能够撼动的。”

    赵行德“哦”了一声，恍然大悟，夏国的将军虽然地位尊崇，但并不是推举的军官。而最高级的推举军官校尉，同时也是夏国最高的决策机构——护国府的成员，校尉们对护国府的归属感远远过对将军的忠心，因此很难即便有人图谋不轨，也很难得到校尉的附和。

    他想了一想，又问道：“校尉以下全由推举产生，难道不怕上下沆瀣一气，兵娇将惰，使得军队不堪使用吗？”

    晁补之笑道：“夏国各军大都是五年服役期，军士服役期满后便可保留爵位返乡为业，但这些退役的军士仍然参加营中的校尉推举。由于退役军士的人数往往是服役军士的五倍左右，校尉几乎等若是这些退役的军士所推举出来的。这些退役的军士的切身利益与各自营头的实力关系极大。他们就像是雇主一样，眼睛都盯得很紧，不会容忍你说的那种情况。禁卫军只从普通军团里招募常年服役的精兵，退役军士少，但禁卫军本身行军作战的机会最多，还要作为假想敌不断和普通军团进行演练，更是不可能有兵娇将惰的情形。”

    “难道就夏国朝廷不怕这些退役军士挟制校尉及护国府？”李若虚突然问道，他好容易想到了一个问题，赶在赵行德之前问了出来。

    晁补之笑而不答，看着赵行德，三位弟子当中，李若雪虽然才华高绝却可惜身为女子，李若虚年纪尚幼，他最为用心教导的，还是赵行德。

    在三人的注视下，赵行德叹了口气，缓缓道：“按照枢密院的朝报，夏国军队大约有二十万，按五倍之数来计算，退役的军士当在百万左右，站在夏国朝廷的立场，只要这百万悍勇归心，则天下尽在掌控之中，外可御强敌，内可镇宵小，大局稳如泰山。所以军士们有所要求，朝廷总会尽力满足。”赵行德皱着眉头想了一会儿，似乎寻找到了一个更好的措辞，“我朝乃士大夫与皇帝共治天下，而夏国的形势，说军士与皇帝共治天下，似乎更为妥当。”

    “军士与皇帝共治天下？”李若虚脸上带着疑惑的情形。晁补之深深地看了赵行德一眼，不置可否，叹了口气，继续道：“为防止军士过于倾轧普通荫户百姓，夏国各州县的普通百姓也组织成了团练军，每年都要操练，还由护民官专门为荫户申冤。除了以护国府收拢军心之外，制定法令的柱国府柱国，则每两年一度由年满四十的夏国人推举出来，夏国人一生仅有一次推举柱国的权利，每十万人推举一人，被推举的人也要在四十岁以上。柱国是终身制的，一旦身为柱国，在国中地位尊崇无比，出入皆有虎翼军扈卫。除了可以由本人以年迈体衰为由自请离任，只能由柱国府本身以五分之四多数的同意革除其柱国身份。柱国府同时掌管最高词讼决狱之权，其依照律例所作的判决，就算是皇帝也不得推翻。”晁补之说到这里便住口不言，看着座下三名弟子，似有考校之意。

    李若虚不明所以，李若雪脸现思索之色，赵行德却道：“这便是与唐室将功名著者入为宰相的遗意相同，每两年将最有威望之人，最得人心之人选入柱国府。柱国府掌握着制定法令与最高裁决的两项权柄，足够这些人施展匡扶天下，济世救民，抑或引导世风的抱负。天下英雄，齐集柱国、护国两府，各路豪强也只有俯听命而已。”

    晁补之微微点头，正欲出言嘉许，旁边的李若雪却问道：“那女子也可以推举柱国吗？”望着这女弟子脸上颇有期待及跃跃欲试之色，晁补之一愣，有些尴尬地补充道：“除了晋身士人的，其他女子都是没有推举之权的。”

    晁补之给出的这个答案出乎李若雪的意料，也更引起了赵行德的兴趣，李若雪疑惑道：“女子也可以晋身士人吗？”

    “是的。”晁补之点点头，沉声道：“若是达到标准，也些女子能够晋身士人，担任丞相府或是大将军府的一些差遣。”

    “女子居然也可以为官吗？”李若雪脸上露出不可置信地神气。

    晁补之怜爱地看着自己这才气无双的女弟子，点了点头，肯定道：“自然可以。”

    赵行德等了一小会儿，见李若雪似乎被夏国女子居然可以出仕做官的消息震撼得不浅，便继续问道：“据传辽国将韩氏灭族之后，耶律氏在国中倒行逆施，汉人形同猪狗，其中详细情形，不知老师是否清楚？”他见晁补之对夏国的情况信手拈来，侃侃而谈，便心知这位名师并非只是寻章摘句的腐儒，是以真心以学生的态度向晁补之求教，这时代的信息来源实在是极度缺乏，就算是在太学里，关于辽国和夏国的情状，官员和太学生们都有无数种不同的说法，叫人难以分辨真假。

    晁补之的眼神微微闪动了一下，沉声道：“韩德让、韩昌父子在辽秉政时，辽国国势蒸蒸日上，好此次挫败了我朝北伐，中原百姓莫不切齿痛恨，士大夫直欲食其肉而寝其皮。可当时谁也没能看到，恰恰因为韩氏见用，华族在辽国的地位日渐提升，几乎与契丹人不相上下，汉人生息繁衍，占了辽国国中人口的大部分。韩氏族灭之后，契丹人对汉人心怀戒备，不但大大削减了汉儿将门的兵权，还强迫汉儿做契丹人的打扮，将国中各族分为三等，契丹人为第一等，女真、室韦等族为第二等，汉人为第三等。汉人冒犯了契丹人，最轻的责罚是鞭笞，动辄断手断脚，甚至身死族灭。上等人杀了汉人，却只轻轻罚钱了事，更多的是官官相护，不了了之。”

    “竟有此事？”赵行德心头火起。宋国朝廷准备北伐的时候，便有朝臣想要幽燕父老牵牛送酒犒劳王师，平常却视汉儿为辽国之人，甚至和辽国有互相将越过边境的逃人交给对方处置的协定。因此这辽国国内人分等之事，宋国朝廷一并没有在国中广为宣扬，士大夫知晓此事的，有的深以为耻，并不提及，有的觉得与我国无关，也无所谓。太学中隐隐有这方面的传闻，赵行德原本不信，他记得四等人制度乃是两百年后的元朝才兴起的，谁料在这时代居然已经被创设出来了。

    晁补之露出一丝沉痛之色，继续道：“当初在承天萧太后的支持下，韩氏在辽国大力宣扬汉学，汉字，韩氏族灭后，汉字一律不许再用，许多华族子弟若无父母教导，便从此成为目不识丁之人。契丹耶律氏中更有心思深沉之辈，在汉儿将门中强行推行讲契丹话，用契丹字，许多汉儿已经忘了自己的本来出身，死心塌地为契丹人做走狗奴才。北地苦寒贫瘠，契丹人好奢靡，又颇宠信礼佛，喜欢中原的丝绸茶叶和夏国产出的诸多精巧，因此便将大量的汉人卖为奴，农忙时在胡族的监督下在田间劳作，农闲时锁在工坊里日夜劳作，生产出来粮食酿成烧酒，也制作一些粗陋的物事与宋夏两国交换。工坊里的男丁往往积劳成疾，过着饥寒交迫的日子，大多活不过四十岁，既不可能成亲，也没有子嗣，这正中了契丹人的下怀，因为这样可以减少汉人在辽国人中的比例。辽国国中笃信佛教，汉儿传言，今生今世，将后生后世八百年的苦都吃尽。”

    辽国国中惨绝人寰的悲惨之事，远远出晁补之所说的范围，他顾及在座的李若雪乃是女流，而李若虚则年纪尚幼，只点到为止。可单单听到这样的惨状，血气方刚的年青人如何能够忍受，就连尚未成年的李若虚也将双拳紧握得咯咯直响，赵行德当即沉声问道：“我朝衮衮诸公，常常言及北伐复燕之事，到底有多少成算？”