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    城墙后面的道路用夯土铺就，路边有排水沟，车辙用的石板，宽度可容两车并行，两边的房屋看起来都是简陋的棚舍，偶有几间石头房子也是刚刚建好的毛坯，但住在里面的人都精神焕发，毫无颓废的样子。

    路过一座集市，范德贝克看到里面人头攒动，叫卖的喊声能一直传出两条街面去，能看到的摊贩货架上摆满了货物，从菜蔬到瓷器一应俱全，各种装束的人在其中走动，讨价还价。

    “费尔南多先生，这里是……”范德贝克忍不住开口询问。

    “这里啊，这里是我们和柔佛国交易的一个地方。”费尔南多道：“主要是些不值钱的小商品，柔佛人没多少钱，贵的他们买不起，不过可以用种的粮食菜蔬和我们这边的人交换，各取所需。”

    “和柔佛国做生意？”范德贝克和范迪塞尔交换了一个眼神，都从对方的眼里看到了惊奇。

    “你们占了他们的土地，他们反而和你们做生意？”

    “什么叫占？这儿是我们买的。”费尔南多把事实改了一个字眼：“柔佛国王和我们龙头是朋友，这事儿他们商量好了的。”

    “买？”范德贝克和范迪塞尔又对视了一眼，这回惊奇更多了。

    “是啊，花了不少钱。”费尔南多道：“好像柔佛国王收了我们龙头好几箱丝绸。”

    “几……箱丝绸？”

    “对啊。”费尔南多笑着回头，指着前方一座宽大的院子：“两位，我们到地方了，中华远洋商行的龙头聂先生，就在里面等你们。”

    “费尔南多先生，从刚才开始，你就一直在说什么中华远洋商行，这是个什么公司吗？”范德贝克忍不住问道：“它的股东是不是都是西班牙和葡萄牙贵族？”

    “你说对了一半，范德斯通先生。”费尔南多大笑起来，边笑边说道：“这的确是一家公司，但他的股东不是西班牙人，也和葡萄牙政府不沾边，而是东方的明国人，伟大的聂先生，就是这个公司的东主，我们称呼他为四海龙头。”

    “整个远东，现在都是他的地盘，所有的生意，从香料到瓷器，没有他的许可，欧洲人买不到任何货物，也卖不出任何东西，你们的船就是什么生意都不做，仅仅想从远东航线上经过，也需要经过他的同意。”

    范德贝克震惊的看着他，难以言状的情绪令他什么都说不出来，嘴唇嚅嗫了很久，才蹦出几个字来。

    “费尔南多先生……我叫范德贝克，不是范德斯通。”


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