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    何永堂蹑手蹑脚的退出门外，从外面带上门，又倒退几步，隔着门扉冲里面鞠了个躬，方才转过身去沿着回廊，来到另一间房里。

    一众延平府的同知、推官、通判等陪同佐官全在里面，正坐卧不宁，见他进来，涌上去接着，七嘴八舌的问：“大人，巡抚大人可去休息了？”

    “自然休息了。”何永堂一屁股在剧中的椅子上坐下，咕咚咕咚的端起茶杯喝了一气：“午饭就吃那么点，连荤腥都不见，不休息怎么顶得住？”

    “熊大人真是与民同忧，说底下的老百姓都在挨饿，我等为人父母官的怎么可以吃肉端饭，生生的把下官备好的饭食撤下，换上粗面疙瘩，连汤都没有一口。”大田知县惭愧的红着脸，冲诸多上官团团一揖：“下官招待不周，让诸位大人受委屈了。”

    “这不怪你，怪老天爷，若是再不下雨，大旱一直持续到明年，我等只好把这一身肉剐下来给老百姓吃了。”何永堂叹口气，愁眉苦脸。

    “朝廷的赈灾粮银什么时候能下来？”推官问道：“府里的常平仓都见底了，再这样下去，饥民必定流窜，熊大人要我们把他们堵在各自县境内，可不容易办到。”

    “听说快了。”何永堂的两道眉毛像是粘在了一起一样，皱得撸都撸不开：“但什么时候下来，不知道。”

    “朝廷赈灾，向来是不可靠的。”一个同知嘲讽般的说道：“陕北大灾，朝廷拨下去银子十两里头有一两落到当地就谢天谢地了，就这经过不知多少人从中盘剥油水的赈灾银，还得拖两三个月才能到位，而且银子到了，还要向那些粮商买，又会被斩上一截，我看呐，等朝廷的救济，悬！”

    “那还能怎样？”推官道：“我们又不能变出粮食来。”

    “是啊，我们变不出粮食来。”何永堂鹦鹉般的重复一句，唉声叹气：“如今之计，只能寄望于熊大人了，看他能不能争取朝廷的赈灾款子快一点来。”

    “或者再向那些富商要一些顶一顶？”推官出主意：“别的不说，大田县本地的矿主藏在家里的粮食就不少，据我所知，每家再捐个四五百石出来，一点没问题。”

    “你上午没听到吗？那些矿主谁能得罪得起？”何永堂瞪他一眼：“都是朝中大人物的家产，小心你今天上门去逼捐，明天就给你扣个妄夺百姓家产的帽子，拿你下狱！”

    他对推官道：“你是负责刑名的，不如这事你去办？”

    推官吓了一跳：“不敢不敢，大人说的是，我孟浪了，孟浪了。”

    几人叽叽喳喳的议论一番，毫无头绪，只能长吁短叹的坐着喝茶，想不出丁点办法来，又百无聊赖。

    “不知熊大人此刻谁不睡得着。”何永堂苦笑道：“他在山东施政有绝好的名头，怕是没碰上这等棘手的事情吧。”

    话音未落，门外有仆役匆匆而来，在门槛边急道：“诸位大人，巡抚大人有请！”

    几人一惊，互视一眼：“熊大人怎么这么快就醒了？看来也是睡不着啊。”

    于是大家忙整理衣着，鱼贯涌到熊文灿休息的房间，这里本是大田知县的二厅书房，最清净雅致，临时充作了熊文灿的休息室。

    一进门，就见到屋里除了熊文灿，还有另一个人，坐在福建巡抚的左手下首处，两人笑吟吟的，貌似相谈甚欢。

    左手那人看起来不过二十出头的年纪，方面阔额，浓眉星眸，一身锁子甲裹大红军袍，腰佩长刀，竟然是个武将。

    熊文灿抬头看到众官在门口拱手，于是笑着招手道：“诸位大人快些进来，有件喜事，特请大家一起来议一议。”
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