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    初春的天气，依旧寒凉，细雨纷纷。

    每个考生手里提着一盏灯笼，一手拎着考篮。

    白孟望着贡院门口，摆着一张长桌。监考官是宝源府城的知府，昂然坐在长桌后面。他戴着红缨帽，穿着深蓝色的长袍，外罩黑马褂，胸前垂着一串朝珠。他提起朱笔顺着名单，开始点名，他每点一个名，站在他旁边的人拖着长腔唱出考生的名字。

    考生听到自己的名字以后，就高声答应，作保的廪生随即唱名证明。知府朝考生看一眼，并无拜错，用朱笔在考生名字上加上红点，考生上前被搜查，确认没有藏私挟带，便放他入考棚。

    白孟相对靠后，考棚的排号，按照天地玄黄排序，半个时辰后，方才轮到他。

    吴知府看到白孟的籍贯，不由多看他一眼。

    白孟领着号码牌入内，找到自己的座位坐下。

    院试分为两场，第一场为正式，考两文一诗。第二场为复试，考一文一诗，并默写部分《圣谕广训》。

    由于考生众多，题目并未发放，而是白纸做的四方灯笼，将题目写在上面，点上蜡烛，考生远远能够看清楚题目。来来回回走几遍，不会让考生错漏题目。

    白孟的眼睛视物并不清楚，眯着眼睛辨认好几回，方才勉强将题目记下来。

    四书五经，他早已记得滚瓜烂熟，因而看到题目，他略作思考，行云流水的做题。

    最后一场，眼睛太过疲累，他捏一捏眼角，灯笼上的题目仿佛有几重影子，越见清晰，只看见头几个字，人已经走远。

    等他考完，已经是最终场。

    大部分考生早已离开。

    江小鱼远远地等着，看着其他考生精神萎靡，垂头丧气，考得并不理想，心下惴惴，最早离开的一批考生，俱是神清气爽，虽然疲惫，却可见是考得不错，极为有信心。

    他瞧见白孟远远坠在后面出来，连忙迎上去，递一竹筒温水给他，“公子，您考得如何？”

    白孟脸色苍白，十分疲倦，接过竹筒喝半筒水润喉，方才道：“还行。”

    许多题目是看头猜尾，心里略有些没底。

    若是题目猜对了，便有七八成的把握。

    若是猜错了……

    白孟捏一捏眼角，“回吧。”

    江小鱼连忙赶车回段府，将白孟的情况说给管家，去信给段罗春。

    段罗春收到信的时候，白薇正好遇到瓶颈，正在与他讨论雕刻手法。

    他看完之后，递给白薇。

    “我哥的信？”白薇将信接过来，皱紧眉心，“顺其自然罢。”

    段罗春道：“还有两个月，你就要参加玉器大比，你还是完成一半，将心思放在作品上，不要让其他的事情分走你的心神。你若是赢了，白孟即便考不上，替你打点铺子也不错。”

    “那是无奈之举，我大哥志不在此，如果可以倒是希望他能够金榜题名。尽人事，听天命罢！若是无缘得中，我就算多思虑，只是多添烦恼。”白薇失笑道：“我之前担心乔县令会动手脚，如今看来是杞人忧天了。”

    “还未放榜，你在这儿瞎操心，说不定最后是一个惊喜呢？”段罗春看了白薇一眼，“你的性子太急躁了。”

    白薇讪讪，拿着图稿与段罗春讨论。

    等白薇一走，段罗春寻思白薇那句话，写一封信，派人送给吴知府。

    ——

    白孟等待放榜的这些天，依旧住在竹园里，哪儿也没有去。

    他将四书五经，全都看一遍注解，又有更深一层的领悟。

    江小鱼将早饭送来，看见白孟还捧着中庸在熟读，在一旁用小册子写下心得体会，不禁说道：“这一套书册是咱们家主写的，他当年十四岁下场，便得了一个解元，他原来准备参加春闱，可身子骨不好。便继承家业，大刀阔斧的的肃整一番，熬干了精血，如今在府城养病。”

    白孟笑道：“你们家主学问做得好。”他看后，受益匪浅。

    “那是自然。”江小鱼将一碗米粥与两个配菜、小笼包端出来，低声说道：“公子，今日放榜，您不打算不去看一看？奴才已经派人去看了。”

    白孟打从记事起，便一心想读圣贤书，出人头地。

    白老爹出事，他落榜之后，并没有断了这份心思，等着顾时安得中之后，他再攒银子走科举。

    然而之后家中生变，让他如愿重新进入书院，专心念书科考。

    用小妹挣来的银子念书，他迫切想要得中。

    可再次经历考试，他的眼睛视物模糊，考题让他失去信心。

    期待放榜，又害怕放榜。

    真正到这一日，他没有像第一次考试那般，迫不及待的去贡院看榜单。

    “有劳了。”白孟端着一碗清粥默默地用早饭。
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