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    皇后轻轻叹息了一声，天亮了，可惜她却要永远对着黑暗。

    “臣妾糊涂，先时做了……犯上之事，是臣妾自己有罪，与家人无关……臣妾祖父，是真正一心为社稷的，他只忠于陛下，真的……臣妾犯上得了报应，惟愿家人……平安！”

    她说得很急，断断续续，固执又哀求地望着萧怀瑾，执着的目光让他无法闪避。

    他只好点头：“好，曹相忠心，朕都知道。”

    曹姝月心下稍安，闭上眼睛，过了一会儿，才又有了气力，断断续续道：“陛下……若要再立皇后的话……”

    她知道自己不能阻拦萧怀瑾再立皇后，但她或许可以影响新一任皇后的人选。

    总之不能是何家的，何家人太危险。

    她想过，钱昭仪是她心腹，品级却在那里，越不过去。

    且钱昭仪能力不足，只能做事，不能管事。

    后宫交给钱持盈，必会生乱。

    管事是门手段，唯有高位妃子，八夫人之中的贵德淑贤，能担得起后宫秩序。

    “若要再立皇后，请您立……”

    “德妃或贤妃吧。”

    伴随着这句话，曹皇后叹出了口悠长的气，仿佛一生的等待都叹尽了。

    这支撑着的最后一口气散去后，没有等来萧怀瑾的答复，她的眼睛便缓缓阖上了，走得波澜不惊。

    独留萧怀瑾，沉默地坐在她榻前，坐了很久，背影仿佛凝固。

    苏祈恩守在产房外，等了半个时辰，里面没有任何声息。

    他有些不明所以，悄着进来，才看见萧怀瑾背对着他在发怔。

    他轻咳一声：“陛下，您请节哀，保重龙体……”

    “去叫宫正司查，”萧怀瑾打断了他，仰起头，说话好像被人一刀刀插入心房，句子一断一断的：“查清楚，什么人，下手，害……”

    后面的话掩进了嗓子眼儿里，在胸腔里含混着呜咽。

    ——

    直到了辰时，天光大亮了，萧怀瑾才从内室走了出来。

    他跨出坤仪殿的时候，身形踉跄了一下，内侍赶紧扶住了他。

    见皇帝摆驾走了，等在坤仪殿外的其他妃嫔才敢散去。

    “皇后娘娘，这也太突然了些……”

    “方才没听医女说么？

    似乎是有什么蹊跷的。

    唉……”

    “娘娘尚且如此……”

    她们窃窃私语，一夕之间，后宫蓦然无主。

    自然是没有什么伤感的，却难免动了其他心思。

    位置高的算计着中宫的位置，位份低的盘算着该怎么站队。

    ——

    曹皇后死得太突然，昨天还在针锋相对，今日就阴阳两隔，何贵妃甚至没有了什么感觉——就像忽然砍掉一个人的手，他还能正常地走几步，觉不出疼痛。

    等过了那突兀的一瞬，才觉出生活的痛楚和异样。

    走出坤仪殿时，谢令鸢走在她身侧，初夏飒飒的风，吹散了坤仪殿的肃寂和浑浊，谢令鸢似有所感：“何韵致……其实皇后本来有机会，将你置于死地的。”

    “……是。”

    她们都知道。

    只要曹姝月临终前，栽赃一句贵妃的不是——摊上了谋害皇嗣的罪名，哪怕背后有何家撑着，何贵妃也一定没有好下场。

    然而皇后并没有这样做。

    为什么没有，谁也不知道了。

    ——

    她们步履极慢，何贵妃停住，站在坤仪殿台阶下，静默不语，雾绡的广袖在风中如烟如雾，缥缥缈缈。

    在云遮雾绕的衣袖后，春葵花开得正盛，于风中向着她们款款点头。

    她蓦然想起来很小的时候，才五六岁的光景。

    ——

    五六岁时，她堂姑姑在后宫还没有一手遮天，何家的兵权没有到盛极，曹家也不是如今这般显赫。

    那时候显贵的是韦、郦几家，而何家与曹家都还低调，甚至出于对抗韦氏的需要，朝堂上会互相扶持一把，礼尚往来。

    曹家主母十分爱热闹，喜置办赏花会，在长安勋贵圈，也是顶有名的。

    有一年暮春时令，曹家办茶会，请了许多命妇和官员夫人，她也跟着母亲去了。

    曹丞相有个嫡孙女，名叫曹姝月，比她还大了一岁。
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