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    咸熙宫。

    赏毕几部戏，孙太后余兴未尽，让金缕吩咐下去，她要带各位王公夫人去御花园逛逛。

    陪同的人自然千恩万谢，各自跟着咸熙宫的宫女下去准备。

    孙妙竹也在人群中间。

    她和孙语兰、孙柳月一起，陪孙太后看了戏，又整理一番，随众人踏上前往御花园的路。

    刚入宫时，她们三人就走过这条道，这会儿再走在上头，心绪却与之前不同了。

    领着她们往前走的，是宫里高高在上的太后，而她就跟在太后娘娘身边。连京城中那些身份显赫的各位王侯夫人，也纡尊在她后头走着。

    孙妙竹偷偷抬眼，孙太后正靠坐在步撵里，锦衣华服，珠翠琳琅，叫人心生惶恐，不敢直视。

    这就是天底下最尊贵的女人。

    孙妙竹低下头，心中难掩艳羡。

    赵陆带着赵宜安走得无声，孙太后并不知先前有人也来过御花园。

    她带众人在清望阁停下，又和女眷上了二楼赏景，余下男子便在一楼坐着。

    因为是太后娘娘的宫宴，来的皆是有头有脸的人物，自然就有人将此当做结交贵人的机会，或是年轻男女各自相看。

    后者姚霑就是其中一位。只是他早已成婚，平日又行为放诞，除了和他同来的温祈元，竟再无人睬他。

    姚霑倒也不恼，他悄悄拉着温祈元，一直走到无人路过的回廊下，好奇问：“你可看见方才跟着太后娘娘的三个姑娘了？我自小就在京中，并没有听见过太后身边有这个年纪的女孩儿的。”

    温祈元有些尴尬：“我倒是没有注意。”

    姚霑松开手：“知道，你心里自然只有公主。”

    温祈元讪讪：“姚兄可不要说笑。”

    姚霑拉了拉斗篷领子，道：“离得远没看清，但其中一位容貌美艳，却颇有湖阳的风范。哎——”他轻轻一撞身边的温祈元，语气轻佻，“你若求不得湖阳回心转意，不如向太后讨了这个，如何？”

    温祈元霎时面红耳赤：“姚兄万不敢再说这个，当心有人听见。报到太后耳朵里，倒不好了。”

    姚霑便觉得无趣，咂嘴道：“当然。天下到底没有比湖阳公主还生得好看的人。”

    他以前远远见过湖阳一面，就是昭帝带湖阳去西山的一次。那日姚霑同他的狐朋狗友一起，出门溜去冬猎。机缘巧合，他望见湖阳正在宫女的搀扶下，垂首进了马车。

    隔得太远，且湖阳又低着头，姚霑只能瞥见美人侧颜。但哪怕只是侧颜，也足够让他一见倾心，为之神魂尽失。

    陪同护送的羽林军察觉有人，将姚霑等人一网打尽，差点就地斩杀。幸而昭帝听得此事，问明是忠勤侯府的嫡长子，便开口叫人放了。

    后来姚霑又去过几回香山，不过再也没遇见过湖阳。

    过了一两年，忽得知温祈元被湖阳青睐时，姚霑又惊又喜。惊的是湖阳竟然看上温祈元这个小白脸，喜的是忠勤侯与温家关系一向不错，若湖阳真尚了这位驸马，日久天长，未必没有他得手的机会。

    思及此处，姚霑一笑：“咱们也回去罢，不然该找我们了。”

    温祈元连连点头：“姚兄说的是。”

    今日湖阳公主并没有露面，不知是何原因。不过也能向父亲交差了。

    温祈元松一口气，要跟着姚霑回房内。

    湖阳昔日的依傍皆已赴黄泉，这会儿凑上去，温祈元自是怕受牵连，只是记起湖阳花容月貌，心底却忽然生出一丝不甘。

    二人回去时，温祈元不察，姚霑倒是抬头，朝着回廊上倚栏靠着的姑娘勾唇，又轻轻一眨眼。

    “要死要死！”

    孙妙竹一惊，忙问：“出什么事了？”

    孙语兰捂住嘴：“没什么，看见脏东西罢了。”

    见她如此，孙妙竹也就不再多问，只笑了笑，对她说：“方才听宫女姐姐们说，冬日天晴时，在清望阁上远眺，可以瞧见西山堆雪。这会儿太后娘娘在与人赏景。等娘娘和夫人们走了，咱们去看一看，可好？”
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