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    脑子里快速过了几种说辞，转头就看到他哥正似笑非笑地看着他，便一下泄了气，他哥可是大理寺的，刑讯逼供专业鉴谎，他一业余的就不和人家专业的死磕了。

    认命地清了清喉咙，道：“我今天在学里和人打了一架，被行思阁罚跪了两个时辰。”

    叶z上下扫了叶勉两眼，伸手把他藏到背后的左手给拽了出来，看了一好会儿皱眉道：“打这么厉害？”

    叶勉把手抽了回来，“不算啥，没您亲爹打的狠。”

    叶z抬眼看他。

    “我也不知道有没有人通知爹呢，反正今儿回去你得护着我，再挨揍你可就没有弟弟了，娘年纪也大了，不能再生了，哎呦！”

    叶z一巴掌拍在他脑袋上，斥道：“现在当着我的面都敢满嘴胡吣，我看父亲打你打得并不冤枉。”

    叶勉气急，又没好话了：“反正我今儿身子骨是吃不了打罚的，他要是再揍我，我可翻脸了，到时候闹的更难看，你这个长子不想收拾烂摊子，就自己看着办！”。

    叶z沉默了一瞬，又打量了他两眼，忽然轻笑道：“没想到我走了几个月，你竟是如此嚣张，怕是连这个府里到底谁说了算都给忘了。”

    叶z的声音依旧柔和，但嘴角的笑却有些冷意，叶勉心下一抖，知道这是真不高兴了，不敢在他哥发脾气的边缘再试探，咽了咽口水赶紧认怂。

    屁股朝他哥那边挪了挪，见叶z没骂他，便坐了过去紧挨着，伸手抱住了他哥的腰，臣服讨好之意不以言表。

    叶府今日十分热闹，老夫人的寿云斋摆了三桌席面儿，庶子庶女和姨娘们也都请了来，还破例让厨房做了荤宴，给大少爷接风洗尘。

    姜氏跟着厅里不住脚地忙活，指挥丫鬟们备席，被叶老夫人着大丫鬟云儿给叫了回来，气道：“今儿你还跟着忙活什么呦？哪里就缺你这么个人了。”

    邱氏笑着摇头，叶z也满眼温柔地看着姜氏，姜南初红了脸，被一脸喜色的杜妈妈按着坐到了大少爷旁边。

    叶z牵起姜氏一只手，握在手里轻轻拍了拍安慰。

    叶老夫人笑的开怀，“这才对，这才对！”

    几个有体面的婆子和丫鬟们也跟着打趣，姜南初红着脸嗔了叶z一眼，硬是把手抽了回来，众人又是大笑。

    杜妈妈看着自己从小带大，从来都大方端庄的二姑娘如此小女儿的样子，又是好气又是高兴。

    叶老夫人转头“唬着脸”对叶侍郎说：“今儿z哥儿刚回来，有什么事儿你都等着明日再说，让南初服侍他早些休息，不许又给叫到你书房去！”

    满脸笑容的叶侍郎赶紧躬身应是。

    叶老夫人和邱氏细细询问了些叶z南下办差时的生活琐事，众人都听得认真。

    叶勉默默地坐在桌边喝着茶，成功地把存在感给降到了最低，看着他祖母在那里满口心肝儿肉，他娘一脸慈爱，他爹满眼骄傲，他大嫂的一心爱慕，还有丫头们偶尔红着脸偷瞄的眼。

    他想老头子今晚应该是想不起来收拾他了。

    叶勉配着糕点喝了两壶茶之后，那边终于想起开席了。

    宴席之间，叶勉膀胱不堪重负，跑了三趟恭房，收到叶侍郎三枚白眼儿，最后一次正赶上宴席快结束，叶侍郎瞪着叶勉突然好像想起了什么，叶勉一口气都提到了嗓子眼儿。

    就听叶z突然开口：“勉哥儿，你一会儿去我书房。”

    叶老夫人嗔他：“你这刚回来，什么事非得今儿个说？”

    姜氏向来和夫君一条心，温柔道：“定是要指导勉哥儿课业，过两日他们学里又要旬考了。”

    事关学业，叶老夫人就不好阻止了，只好无奈作罢。

    叶侍郎也点了点头，随即冷着脸教训叶勉：“不可辜负你哥的一片苦心，他连赶了这些日的急路，回来还要问你学业，这次旬考再拿回来丁等，我打断你的腿！”

    宝荷抱着四少爷明日要穿的衣裳进了碧华阁的书房，大少爷穿着家常衣裳，正坐在书案后边听二少爷禀事，旁边仅有两个小厮在添茶，宝荷目不斜视掀了帘子，进了里间儿。
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