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    唐家出了个秀才案首,这可不是件小事,惊动了唐举人。

    唐举人邀请唐慎去唐家赴宴,专门为他办了三十席流水宴,摆了三天三夜,宴请姑苏府的各路街坊,恭贺新晋案首。唐慎没有推辞。他与唐家的关系虽说不至于亲如一家,但双方毕竟有合作,已经是一体的了。

    第一日的宴席过后,丫鬟海棠请唐慎来到唐府偏院，唐夫人早已恭候多时。

    见了面，唐夫人笑道：“还记得去岁我们第一次见面，那时我可没想着，我这侄儿竟有如此惊天的才气,得了姑苏府与吴县的院考案首！”

    唐慎拱手作揖，谦虚道：“大伯母说笑了,不过是个秀才案首罢了。”

    唐夫人：“你莫谦虚,你那堂兄比你大几岁，可这次又没考上秀才。唉，也是令我发愁。好了,今日不说那浑小子,惹你不开心。慎儿,前几日金陵锦绣阁的方大掌柜来了姑苏府，想与我们珍宝阁订货。”

    唐慎双眼一亮：“肥皂？”

    唐夫人摇首：“肥皂、香皂与精油，方大掌柜都要了！”

    唐慎：“善！”

    唐夫人：“善！”

    两人相视一笑。

    肥皂已经问世三个月多,如唐慎当初所说，这是他的杀手锏。

    有香皂的作用，与香皂长得十分相似，却比香皂便宜太多。古代也不是没有肥皂的替代品，这种东西叫做胰子，是将猪胰子碾磨成碎，加入砂糖和草木灰做成的。因是用了猪胰子，终究带了股不可少的腥气，且呈现灰黑色，触手粘腻。在没有肥皂的时候，胰子是姑苏府寻常人家洗衣的必用工具，但有了肥皂，肥皂比胰子更耐用，且干净漂亮，一下子便成了姑苏人的新宠。正所谓家中可无酒与茶，家中要有盐和皂！

    姑苏府和金陵府相邻，唐慎早就猜到会有人发现肥皂，只是没想到这么快。

    肥皂好做又方便，唐慎没想到香皂和精油也会有人看上。

    唐夫人道：“你怕是不知晓锦绣阁是做什么的吧。那锦绣阁是金陵府最大的脂粉铺子，金陵府最大的酒楼名为锦绣楼，最大的绣坊名为锦绣坊，最好的酒家名为锦绣酒坊。金陵府郑家，便是锦绣阁的东家，也是咱们江南首屈一指的巨富。”

    唐慎明白过来：“原来如此。”

    寻常商贾来到姑苏府，看到珍宝阁里的货物，一定最想要肥皂。香皂和精油虽然好卖，但是比起肥皂，受众始终窄了一些。如果不是一个庞然大物，万不敢揽下香皂和精油的生意。但锦绣阁背靠郑家，郑家是金陵首富，整个江南的首富！

    只有郑家有这个胆量揽下香皂、精油生意，觉着能卖出去。

    唐夫人：“如今我唯一犹豫的是，慎儿，我们该如何与锦绣阁合作。这生意终是有你的一半，你有什么见地，可说来听听？”

    唐慎：“大伯母应当已经有想法了吧。”

    唐夫人笑了：“自是瞒不过你。慎儿，我们唐家在姑苏府有些势力，可去了金陵就是瞎子抹黑。金陵府是郑家的地盘，不与他们合作，我们绝不可能在金陵府做生意，哪怕做了，也很难收回成本。所以我是想与他们合作的。但出货一事，有两种办法。第一，是直接走大运河，将我们做好的货物送去金陵。第二，是咱们直接在金陵府找家工坊，制作东西。”

    唐慎道：“第二种法子是一本万利的生意，前期投入钱财，后期便可直接盈利。而第一种法子每次运送货物都需要成本，路上消耗的钱财注定比第二种多。”

    唐夫人：“但是……”

    唐慎：“但是，第二种，将咱们的工坊放在遥远的金陵府。正如大伯母所说，金陵府是郑家的底盘，把工坊放在那儿会发生什么，谁也不知。大伯母选的是哪种？”

    “第一种。”

    “我也觉着第一种好。”

    唐慎一直知道姑苏府城西有条大运河，是前朝开凿，始于盛京，终于钱塘。南北往来货物，多从这条大运河上走，但他从未见过这条河。

    和锦绣阁谈成了一笔生意，第二日，唐慎和姚三去了大运河边。

    辽阔浩渺的运河之上，千帆竞发，人流如潮。岸边港口上，数十条大船正在卸货、装货。姑苏府的茶叶和丝绸是天下一绝，每日都有价值万金的茶叶、丝绸从这个港口乘船离开，驶向大宋四方。

    姚三道：“我那家乡也毗邻大运河的一条支流，只是比姑苏府的这条主流差得远，每日停靠的船最多十条。我偶尔会与那些靠岸的船夫说些话，听他们说天南地北的故事。”

    唐慎：“姚大哥，你还懂船运？”

    姚三羞愧道：“小东家真是抬举咱了，我哪里懂这些。只是听那些船夫说，他们送货时有一条规矩，是沙帮制定的，也称沙船制。比方咱们姑苏府，唐家、王家和孙家都有货物往来盛京，这路途遥远，途中恐会遇到风暴、劫匪，三家就会联手打造三条船。每条船上每家放三分之一的货物，最后无论是哪家的船到了盛京，三家都将船上的货物平分。至于沉船损失的货物，三家也是一起平分。”

    唐慎惊叹道：“古人还有这样的智慧！”

    十日后，唐慎与唐夫人商定了送货去金陵的事，他回到家中，姚大娘正在做菜。

    “小东家回来了？正巧，林账房半个时辰前也来了。您今儿个早晨不是说有事要与他说，他可等您很久了。”

    唐慎：“他来了？在哪儿呢。”

    姚大娘从厨房出来，四处看了看：“是不是去阿黄屋子里了。”

    唐慎皱起眉头。

    林账房终究是个男人，去阿黄屋子里干什么。唐慎走到唐璜的屋子前，他发现大白天的，小姑娘居然紧闭房门。唐慎心中不悦，他没有敲门，而是在窗外听了会儿。里头的声音听不真切，只听到一两句“不念这个”、“您再写来给我看看”这类的话。

    唐慎觉得奇怪，他没有敲门，一把推开房门。

    唐璜惊叫一声，吓得把桌子上的东西一股脑地全部藏在身后。林账房也吓了一跳，他站也不是，坐也不是。他默默走到门旁，道：“小东家，你何时回来的，我都没听见。”

    唐璜：“哥！你进来不敲门。不是你与我说，要懂礼节，进屋前要敲门！”

    唐慎挑眉道：“我若是敲门了，是不是就不知道你们两瞒着我，在背后做什么？唐璜，你背后藏着什么，拿出来。”

    小姑娘把东西藏在身后，抿着嘴唇，脸色煞白，后退几步，紧贴着墙。

    唐慎心中疑惑，他走上前：“交出来。”

    “我不！”

    唐慎也不逼她，而是直接转头问道：“林账房，你们在这房间里干甚？”

    林账房犹豫片刻，道：“阿黄，你就拿出来给小东家看看吧。”

    眼睛被泪水憋得通红，唐璜被逼将藏在身后的东西拿了出来。唐慎定睛一看，发现那竟是一本《千家诗》，还有几张宣纸，上面墨迹都没干，写了一些歪歪扭扭的字。只是一眼唐慎便明白：“你让林账房私下教你读书？”

    林账房：“小东家您别怪阿黄小姐，只是识字而已，都是我的错。”

    唐慎：“你教她读书而已，为何要藏着掖着，大门紧闭？”

    唐璜和林账房皆是一愣。

    “小东家？”

    唐璜眨了眨眼，一颗泪珠从脸颊上滚了下来，她哑着嗓子：“哥哥，我读书，你不生气？”

    唐慎莫名其妙：“你读书我生气什么。不过我倒也确实要生气。”唐慎看着宣纸上的字，问道：“林账房，你私底下教她读书写字多久了。”

    “三月有余。”

    “三月有余？那就是我去县考前就开始教了。唐璜，你看看你写的这是什么字！梁先生曾经说过，我长得有多俊俏，字就写得有多不堪。半年前，我的字写得比你还差。可这才半年过去，我的字便得到了先生的嘉奖，还拿到了两次案首！”

    唐璜愣了半天，反应过来：“哥，你是在夸你自己长得好看？”

    唐慎：“我有这么说过？”

    唐璜：“你有！”

    “哦，那我也未说错。你再看看你这字，练字三月，你写的便是这个？！”

    唐璜委屈极了：“我不敢练字，每次只能等你和姚大哥、姚大娘不在，自己偷偷练，写成这样已经不错了。”

    唐慎：“借口颇多！那就再给你三月，我要看看你能写成什么模样。”

    “哥哥……你不反对我读书写字？”小姑娘语气小心，忐忑害怕的模样令唐慎忽然心疼起来。

    “我为何要反对。”

    “爹还在世时，总说女人无才便是德，不许我和娘碰任何与读书有关的东西，也不许我们踏进他的书房……”

    唐慎这才想起来，唐秀才好像是有说过类似的话，只是他不知道这话对唐璜的影响如此大。

    唐慎自责地说道：“是我疏忽了。你想做什么，我绝不会反对。当然，除了杀人放火，你要是敢做，我定然大义灭亲。读书而已，你为何不可读书？林账房，今日你也在，不知你是否愿意收唐璜做学生，当她的西席。”

    唐璜喜出望外：“哥！”

    林账房笑道：“小东家开口了，我自然不敢辞。”

    “我哥哥果然是全天下最好的哥哥！”

    唐慎被自家妹妹吹捧了一天，唐璜恨不得到碎锦街上，逢人便说一句自家哥哥的好。晚上吃饭时，林账房留着一起用菜。他道：“小东家和阿黄长得有些像。”

    姚三：“确实，毕竟是亲兄妹，他们俩的眼睛有些像。”

    唐慎一愣，还没开口，唐璜道：“我和哥哥的眼睛才不像呢，我比他大多了。”

    唐慎：“呵，大言不惭，你就是把眼珠子瞪出来也没我眼睛大。”

    院子里欢笑一片。

    三日后，唐慎和林账房登上唐家的货船，前往金陵府。

    穿越过来一年了，这是唐慎第一次离开姑苏。起初他还颇有兴致，一直站在船头看两岸的风景。看了半天实在腻了，便进船舱待着。傍晚时，众人来到金陵府。唐慎并没有和珍宝阁的大掌柜一起去锦绣阁，他和林账房在金陵府逛了起来。

    千年古都，十里秦淮。春风拂面柳儿轻，金陵儿女多豪情。

    二人在金陵几条繁华的街市上逛了一圈，来到江南贡院。

    林账房：“这便是小东家以后考举人的地方了。若是考中了……”声音一顿，“嗨，我说什么呢，真是说错话，掌嘴。小东家自然能中举人。中了举人后，您便要来这贡院读书，不来也行，但至少要入了学籍。”

    江南贡院是官家禁地，除了科考时，寻常时候只有里头的举人学生可以进去上课。

    唐慎在外面看了两眼，觉着这地方和紫阳书院也没太大分别。

    两人又去夫子庙、乌衣巷看了一圈。

    唐慎感慨道：“朱雀桥边野草花，乌衣巷口夕阳斜。旧时王谢堂前燕，飞入寻常百姓家。这便是那乌衣巷啊！”

    林账房一惊：“小东家说甚呢？”

    唐慎：“无事，不知道从哪儿听到的诗，随口念一念。”
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