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    唐云穿着一身富贵锦衣,垂头丧气,嘴巴张了张,又闭上,竟是难以启齿。

    见状,唐夫人叹气道：“不成器！”她命令丫鬟海棠带了个人过来。这是个十四五岁的少年,也穿着一身锦衣。但他举止瑟缩,神情忐忑,时不时小心翼翼地用余光瞄着唐夫人,唐夫人一个眼神下来，他吓得浑身一颤，差点坐倒在地。

    唐夫人道：“慎儿，这是你大伯的庶子，也是你二堂哥。”

    接着,唐慎终于明白三个月前唐云为什么莫名其妙来自家发疯，把家里砸了一通。

    家家有本难念的经。唐夫人是姑苏府出了名的贤惠夫人,知书达礼,年轻时还是江南有名的美人，只可惜家道中落，虽是书香世家,私下却为为柴米油盐所累。但唐夫人是有福气的,嫁入唐家后,她为唐家生了一儿一女，丈夫还争气，考了个举人。

    唐夫人治家有方,家中几个铺子打理得井井有条，然而她并无三头六臂，这次还是家里惹出的祸。唐云暗地里遭庶弟挑拨，误会了唐慎，这才有了三个月前唐云怒砸唐慎家的事。

    唐慎知道唐举人有个庶子，与自己年龄一样。他看上去忠厚老实，甚至比自己还要胖一点，然而谁也想不到，他竟会在背后使坏。

    来之前这庶子恐怕已经被唐夫人教训过了，他瑟缩着不敢说话。

    唐夫人又说了一遍，唐云咬了咬牙，向唐慎道歉：“先前是我不懂事，遭人挑拨，误会了你。唐……堂弟，我们都是血亲兄弟，你可否原谅我。”

    唐慎笑道：“三个月前我便原谅了你，你砸坏的东西，大伯母也早已派人送了补偿。”

    唐慎表现得大度，可唐云心里不是个滋味。

    他万万没想到，唐慎出的那个馊主意，居然让唐家珍宝阁赚了大钱。这段时日，唐慎搞了个奇怪的物流。这东西起初谁都不看好，连唐夫人都觉得心里没底，只是让唐慎放手去试试，总归也亏不了多少银子。谁料这物流竟然做成了！

    唐举人都觉得惊讶，吃饭时曾说过：“我那庶弟是个榆木脑袋，只知读书，不懂变通，怎的生了个儿子，与他全然不同。”

    唐慎出了个肥皂主意，唐家赚了多少银子，唐云心里清楚；唐慎做了个物流生意，或许没赚到银子，可他的名字在姑苏府十分响亮，连唐夫人都觉得这物流生意可能另有后招，未来不可估量。

    更为厉害的是，唐慎的先生竟然真是梁博文！

    唐云第一次认认真真地打量自己这个弟弟，长得还算清秀俊俏，可怎么看，也看不出是母亲口中那样厉害的一个人物。

    这唐慎，就真的那般厉害吗？

    唐夫人道：“慎儿，你兄长从小被我娇惯坏了，以后我定看着他，不让他再做这等蠢事。”

    唐慎：“大伯母言重了。”

    唐云以后又不和他过日子，他管唐云干什么。

    唐夫人关心了一下唐慎前两日的县考，命丫鬟送了一些补品：“那考试太伤人身体，你大哥去岁考了县试和府试，考完后便大病一场。”

    姚大娘收下补品。

    唐璜道：“既然是别人使的坏，”听到这话，那庶子身体一抖，小姑娘继续道：“那大伯母，唐云……咳，大堂哥和我哥哥的赌约，还算不算数了？”

    唐夫人愣住，这才想起这件事。

    唐云也呆了呆，有些不服气：“当然算数，我唐云怎么会是那等说话不算数的小人！不过谁说我一定就输了？这县考成绩还未下来，你怎知唐慎就一定能过？想让我喊他一声哥哥可以，先考上童生再说！”

    唐夫人叹了口气，把傻儿子拉了回家。

    一行人走后，唐慎看着自家妹妹，只见唐璜笑嘻嘻地拉住他的手臂，道：“哥哥我是不是聪明得很，你瞧那唐云，哪是来道歉的，他分明是被大伯母压过来的，心不甘情不愿！我可要看看，三日后他来喊你哥哥的模样！”

    唐慎：“所以你就故意激将他？”

    唐璜松开手：“我可没有。”

    “小丫头片子，还有心眼了。”

    唐璜赶忙跑开：“我才没有，唐慎胡说八道！”

    唐慎哈哈一笑。

    嘴上说得厉害，其实整个唐家，最担惊受怕的就是唐璜。

    童试三场考试，每次都是考完七日后放榜。每日清晨，唐璜都早早起床，与姚大娘去拜土地庙。小姑娘跪在蒲团上，嘴里不断念叨“保佑我哥哥考上”。等到放榜前一日，连唐慎都紧张起来。

    林账房：“小东家也会害怕？想当初，每年放榜钱，我也紧张得睡不着觉，连眼睛都闭不上。不过小东家不像我，您聪慧得很，县考一定能过。”

    唐慎：“你不懂。”

    林账房：“不懂？”

    唐慎长叹一声。

    他不止担心考不考得上，他还担心他考不到前十啊！

    放榜日到了，一大早，唐璜便拉着唐慎，来到了府学门口。这时天还未亮，紫阳书院的门前却已经聚集了许多人。有唐慎这般的年轻孩子，也有白发佝偻的耄耋老人。所有读书人都伸长了头，紧张又期待地望着书院的大门。

    卯时一到，府学大门缓缓打开，两个官差和一个学政从里头走出来。官差手持红榜，穿过人群，两人一起将这红榜贴在墙上。一张宽大的红色纸卷在众人面前展开，急促的呼吸声不断响起，喜悦的哭声和痛苦的嚎哭此起彼伏。

    唐璜抓住了姚三的手臂，担心地忘了呼吸。

    唐慎也不比她好多少，他伸长脖子，仔仔细细地从最后一名看到第十一名。

    “没有我！”

    唐慎顿时放心大半，接着又有些担忧起来。他再往前看，看到自己名字时，整个人愣在原地。

    唐璜错愕地转首看他：“哥？！”

    姚三：“小东家？！”

    唐慎懵逼地看着红榜上的第一个名字，问道：“我是姑苏府唐慎？”

    与此同时，一个小厮飞快地跑向姑苏府城西，焦急地敲门。唐云正在睡觉，被这砰砰砰的敲门声惊醒，他怒气冲冲地道：“进来！”那小厮屁滚尿流地跑进来，因为一路上跑得匆忙，连着喘气，一句话说不出来。

    “大少、少爷……”

    唐云不耐烦道：“有事便说，吵我好梦，今日罚你不许吃饭。”

    这小厮心里叫苦，总算缓过来：“大少爷，那唐慎中啦！”

    唐云一惊，过了片刻，他喃喃自语：“他那般有信心，自然是会中的。县考并不算难，就如母亲说的一样，我中了他的圈套。他中了，我得叫他一声哥哥。可他不中，我却得不到什么。罢了，终究是我错了，我被人挑拨。母亲说的对，吃一堑长一智，我唐云输得起，我去叫他一声哥哥又何妨！”

    小厮又道：“大少爷，他不止中了，他中了案首！”

    唐云猛地抬头，以为自己听错了：“你说什么？”

    “姑苏府唐慎，是今年县考的案首！”

    唐云：“……”

    去他妈的唐慎！！！

    过了县考，唐云还能心平气和，认了自己的错。可唐慎居然中了案首，唐云整个人都不好了。他痛苦了一天后，还是乖乖来到唐家。

    唐云别扭道：“我唐云说话算话，唐慎，我叫你一声哥哥，之前是我错了。”

    唐慎：“你叫我哥哥了？”

    唐云：“……”

    “哥！”

    唐慎笑了：“唐大少爷慢走。”

    唐云羞愤难当，哭着跑回了家。

    夕阳西下，应付了上门祝贺的同窗和友人，唐慎来到梁府。他一上门，管家便道：“恭贺唐案首了。”

    进了书房，梁诵看他一眼，道：“唐案首来了？”

    唐慎原本还很得意，考了第一，换谁谁不嘚瑟。可一看梁诵这表情，听到这语气，唐慎顿觉不妙。他乖巧地走过去：“先生，小子刚进来一个字还没说，只是来向您报喜，小子过了县考，也算有了个功名了。”

    梁诵将一张纸放在书案上，道：“吾不信也？”

    唐慎愣住，很快他想到：“先生已经看过我写的制艺了？”

    “何止是看到，你自己来看。”

    唐慎这才发现，梁诵书桌上的那张纸，正是誊抄的自己的两篇制艺和一首试帖诗。

    “先生，我得了两个甲等，一个乙等。我两篇制艺都是甲等。”

    “君娶于吴，写得中规中矩，本次姑苏府和吴县的县考学生中，没人写得太过出彩，令人眼前一亮，把这甲等给你也正常。”梁诵道，“而你这篇国家将兴必有祯祥……哼，唐慎，你可知你犯了什么错！”

    唐慎懵了。他明明是来给先生报喜，先生居然骂他？他都考第一了！

    “学生不知。”

    “国家将兴必有祯祥，这句话出自《中庸》。《中庸》，孔子思所作，而你如今竟说，吾不信也？”

    唐慎一下子明白，梁诵这是在说他刚口出狂言，对《中庸》说“吾不信也”。

    唐慎解释道：“先生，小子并不是说真的不信，您且往下看，小子有论证祥瑞征兆与国家兴亡的关系，论证了为何有时信，为何有时不信。”

    梁诵：“是，你写了，但那又如何？本次县考，主考官是吴县县令贾亮生。他是个年轻书生，他给了你甲等，这几日他在学政之间大力推荐你的这篇文章，他说这是惊世之作。然而，这是因为他年轻，文思敏捷，不拘一格。倘若换了个迂腐的县令，仅此一句‘吾不信也’，他或许便不会再看你的下文，你会被治罪，不敬圣人之言。不用中了县考，你从此以后都无法参加科举！”

    这话不啻惊雷，唐慎呆住。

    书房里，是久久的寂静。
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