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    德国的飞机腿短，b109的作战半径才三百五十公里，而意大利舰队距离托布鲁克却有五百多公里，当然英军舰队距离意大利舰队还有两百多公里。

    意大利护航舰队被英国侦察机发现，诺基亚上将只好带着整个护航舰队加速往托布鲁克方向逃跑，但他内心深处的不安感愈来愈强烈。

    24日，意大利舰队行驶到距离托布鲁克四百五十公里处。6时43分，意大利的r43侦察机发现了英国巡洋舰。

    为了运输船队的安全，意大利护航舰队不得不立刻加速至30节朝英国人驶去，诺基亚上将又向隆美尔发出请求空军增援的电文。

    8钟，意大利前导驱逐舰分舰队目视发现敌舰，12分钟后开火，驱逐舰分舰队开始后撤引诱英国巡洋舰队追击。

    此时，巡洋舰分舰队一直在北面，准备在适当的机会偷袭英国舰队而没有参加战斗。

    由于10时58分英国航空兵的空袭，意大利舰队不得不全体沿300度航向再度撤退。

    下午15时30分，倒霉的意大利人开始走厄运，旗舰“维内托”号舰队中唯一的战列舰在空袭中中雷。

    诺基亚认为英军只有驱逐舰队可能在夜晚追击自己，而其他威胁就是第二天的空袭，于是他决定让全部分舰队会合，保护“维内托”。

    巡洋舰分舰队和驱逐舰分舰队分离，紧密地排列在“维内托”号的右舷。

    黄昏时分，意大利人发现8架英国飞机在舰队后方盘旋，这些飞机是从“可畏”号航空母舰上起飞的。

    然而英国飞行员并没有立即攻击，他们在盘旋中等待光线更暗一些后再进攻，这样意大利人就很难看清楚飞机了。

    最后一缕光线也被夜色吞没，诺基亚命令舰队突然转向，以迷惑英国飞行员。

    10分钟后，这支由8架鱼雷机组成的英国机群飞临舰队上空，舰队立即以密集的防空火力进行反击，由100毫米、90毫米和37毫米高炮组成的炽热的火网。

    迫使英国飞机在3000码的距离上放弃了集体攻击的打算，他们先撤出战斗，然后在火网外散开队形，由单机独立进攻，以分散舰队的防空火力。
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