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    琐儿一壁让丫头小荷给乔姨娘倒茶，一壁道：“奴婢不臊，奴婢倒希望夫人是真的有喜了，想夫人快三十了，再不生养到老时指望谁养老送终呢。”

    乔姨娘按着脑袋，回手推了琐儿一下：“去去，竟说些不着边际的，老爷都不在了，我同哪个生养。”

    琐儿抿嘴不语，眼睛叽里咕噜，看上去一肚子心机，为乔姨娘抚了半天后心，觉着她舒坦些了，小心道：“浆洗房的杜家娘子说，她娘家嫂子在哥哥死了三日就改嫁了，把她娘老子气得快吐血。”

    乔姨娘闭着眼养神，淡淡道：“她娘老子也是少见多怪，逝者已矣，活着的还得活着不是，一个妇道人家，不改嫁难不成一辈子独守空房，她即便守得住，那些街头浪荡子们还不是欺负她寡妇人家，半夜敲门砸窗的事屡见不鲜，还不如改嫁。”

    她竟有这样的想法，琐儿趁机道：“是了，是这么个道理，夫人为何守到现在呢。”

    乔姨娘微微一愣：“我？”

    琐儿郑重点头：“嗯。”

    乔姨娘慢慢睁开眼睛，望着炕前那一幅花好月圆的幔帐，被钩子钩住半幅，另半幅垂落下来，牡丹开得正旺，月色下仍然雍容，她轻轻叹口气，花是花，人是人，花可以白天晚上无所顾忌的盛放，而人，需要懂得人前人后不一样，人前，敛尽颜色，人后，还原本真，人前她是祖百寿的姨太太，人后，她心有所属却一厢情愿。

    她没有回答琐儿的话，紧紧闭上眼睛要睡的样子，希望一梦到了边关，到了祖公略身边。

    腊月二十七这天，戏班早早到了祖家大院，善宝让人打扫干净了本来就有的戏院子，各处也生起了火盆，虽然不能像各个主子房里那么暖如春日，也不至于太冷。

    戏班大小十几个伶人，男多女少，同在戏院子那一溜五间通房里描眉打鬓，上好妆，穿齐整戏服，锣鼓声开了场。

    祖家男女按着分位也在戏台前就坐，各人身边都立着房里的丫头婆子，角儿没出来之前，大家还在说说笑笑吃吃喝喝，锣鼓声戛然而止，戏台侧软缎的帘子打起，先露出一角绯色的裙角，接着一声悠扬如清笛穿林的长叹，袅袅娜娜的款步出来个女子，因是背对着众人，更勾得大家屏息静气，心里数着一二三转过来，待那角儿转过身来，浓妆下，闭月羞花。

    祖公远率先击掌叫好，惹得他夫人庞氏刷拉撂下脸来，倒是他的小妾柳叶依旧中规中矩的坐着，泥雕木塑般，毫无生气，更无女人味。

    那角儿开口唱起，扮的是个被负心汉抛弃的怨妇，唱词哀怜，身段柔软，看得众人痴痴呆呆，一折罢了，方晓得长长的喘口气。
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