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    令人不安的静默持续了片刻，一个女孩的声音试探着接上他的话。

    老酋长转向答话的伊莎贝尔，继续说着那种旁人无法听懂的语言。

    伊莎贝尔刚开始似乎还对答得不太流畅，但她很快熟练起来，说话也越来越自信。

    后来老酋长又突然转换另一种语言，伊莎贝尔迟疑了一下也跟着切换过去。

    四周围观的族人们都惊讶地张大嘴巴——那个苏丹的未婚妻长着七八条舌头，每一条舌头都能说不同的语言。指不定她就拥有那种与天地精灵直接沟通的神秘能力。

    优素福满头雾水，完全不清楚他们在讲些什么。

    老酋长结束了与伊莎贝尔的谈话，重新看着蒙巴萨的苏丹：“你有个厉害的妻子。”他话锋一转，“但是我还看不出苏丹自己有什么了不得的长处。”

    接受考验的时刻到了。

    优素福紧紧喉咙，刚打算说一番之前准备好的台词，却不想又被老酋长截住。

    “在我们的部落，男孩必须猎杀一头狮子作为自己的成年礼。”他浑浊的眼睛藏在深深塌陷的褶皱皮肤后，“我倒不打算让你去捕狮子。”他察觉到优素福眼中一闪而过的犹豫，“作为苏丹，至少要带来一颗人头证明自己的勇敢吧？”

    “你想要谁的人头？”

    “欧德·旺·布代，你父亲的近臣。他现在应该在伺候你了。”老酋长指着为他扛肩舆的其中一只猩猩，“他杀了我儿子的兄弟，理当偿命。”

    优素福自然不能答应。

    从出生开始，老欧德就与他们生活在一起，早已等同于家人。他照顾他、看管他，生病了喂他吃药、调皮了揍他屁股；带他去捉过螃蟹，也陪他半夜溜进山谷蹲守过兔子——从某种意义上讲，老欧德几乎扮演着另一重父亲的角色。

    “舍不得？”老酋长苍老的脸上流露出不满和轻蔑，“下不了决心用一个仆人的头换一个盟友，单凭发发善心就想保下一座城市？活这么多年，我是没见过这样的苏丹。”

    短短几句话迫得优素福面色通红。他捏紧拳头，不愿被人这样轻视。

    “你要人头，我可以送你一个！”他一咬牙，骄傲地昂起头，“它比你见过的所有脑袋都大，更结实、更坚固。它不单有几十门青铜加农炮，还有一整个军火库。你如果想要，我现在就可以把这个巨人的脑袋送给你——耶稣堡！”

    优素福用他不服输的眼睛盯着老酋长：“它就是我作为蒙巴萨苏丹的勇气证明，难道还不足够？”

    老酋长懒洋洋地向后靠到羊毛蒲团上，似乎感觉到有趣。他换了个舒服些的姿势：“你到底是哈桑的儿子。”

    “你父亲是一位勇敢的苏丹。他值得人尊敬。”老酋长说，“我考验你，是因为我想看看他的儿子是否也有如他一般的勇气。”
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