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    吴峥当然明白段掌柜是问什么，当即笑眯眯地说：

    “前十名可能没有多大把握。”

    看到段掌柜眼睛里流露出的吃惊神情，吴峥接着又补充了一句：

    “当然，也只是不敢保证。”

    段掌柜看着眼前的少年竟然说出如此大话，就像考秀才是十拿九稳的事情，只不过私下读了几天书，就敢说县试前十名。本想说吴峥两句，又怕打击了他的自信心，当即便把到嘴边的话咽了下去，反而鼓励道：

    “好好考，大叔等着喝你的报喜酒。”

    吴峥这才想起考中之后是会有录子报喜的事情，急忙问道：

    “不会前往李庄乡报喜吧？”

    “你希望去哪里？”

    “要不还是到段大叔这里吧，反正我也没什么亲人。”

    段掌柜倒是没有反对，而是笑着点点头说：

    “那到时候你在试卷上写明就是了。”

    吴峥也在读过的笔卷上看到过，试卷台头处是有考生自填家庭住址一栏。

    就这样，接下来的几天，吴峥照例每天伺候隋兴进县学读书，偶尔抽空也会偷偷看两眼隋兴带回家，经县学里的先生批阅过的习作。更多的时候，则是从段掌柜那里借书，夜里躲在东厢房攻读。

    以至于翠柳有时候偷偷好奇地询问吴峥：

    “你夜里总亮着灯干什么？”

    “屋里有老鼠。”

    虽明知吴峥是在撒谎，不过翠柳并不是多话的人，也就没有再追根问底。

    到二月初八下场，不过只剩下十来天的日子，转眼就到了。

    黎明即起，服侍着隋兴梳洗打扮好，在罗依依的再三嘱咐下，吴峥提着隋兴下场考试需要的物品和食物，跟在吴峥身后，罗依依抱着小女儿梦儿，与翠柳一起把二人送出胡同口的大街上。

    总共没几步远，两人来到县学门前，早已有不少童生正排队入场。吴峥一直拎着手里的文房四宝和食盒随在隋兴身边，直到隋兴进场后，这才一转身急忙跑到段掌柜的书肆，带上所有必备的东西，慌慌张张跑回来。还好，由于隋兴进场比较早，并没有耽误吴峥下场。
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