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    酸枣县，一个听起来很美味的地名。它位于司隶和兖州的边界，大河南岸。从这里向西，三百里外就是雒阳城。途中唯一的一处险地，就是已经被董军所放弃的虎牢【1】。

    按理说，曹操该率兵直接打进雒阳去，而不是蹲在营帐里，跟个三无流民似的磕酸枣。

    旁边蹲着个同样百无聊赖的夏侯惇：“大兄，这酸枣的酸枣，也没有比其他枣更好吃啊。”

    曹操吐出枣核，又用手踮起个青皮枣：“有吃的还堵不住你的嘴——诶，你看，这上面的花纹，像不像一条狗？”

    夏侯惇凑过去：“像，真像。”

    新来的曹仁看不过去了：“大兄，元让，妙才，咱们正该一鼓作气攻下雒阳……”

    曹操不耐烦地将一颗大枣塞进曹仁的嘴里。“我也想！但董贼派了二十多名朝中重臣往各军劝降，这些人，不是老臣，就是名士……”

    “老臣怎么了？名士怎么了？帮董贼说话，都宰了！”曹仁好不容易把嘴里的枣给吞了，不忿嚷道。

    “你想问题太简单了。”曹操苦笑，“就比如来我们这里的光禄大夫种拂，是种暠的儿子。当年祖父身死的时候种暠与我曹家有大恩。六叔以前在兰台【2】为官，也是种拂多处照顾。你说说，这人，能杀吗？”

    曹仁挠挠脸：“那咱们就关着他啊？”

    “关着他是为他好。”夏侯渊说，“没看到人家不吵不闹的。都聪明人，就你笨。”

    虽然曹操也是个暴脾气，但他觉得相比夏侯兄弟，自个儿已经相当温柔慈爱了，这时候还能给曹仁送上额外的关怀：“酸枣，还吃吗？”

    “大……大兄，我牙酸。”

    顿时营帐中的爆发出一阵大笑。一群狗比老油条，就是欺负曹仁小年轻。

    时间已经滑入秋季。秋老虎虽然张牙舞爪，但到底不如三伏天来得厉害。枣树的树叶在微风中沙沙作响，像无数未卜先知的老人，迎来了一个此时毫不起眼的客人。

    十车粮食、三车药材，外加三百人，就是阿生为讨董提供的全部援助了。只凭人数而论，甚至比不上自己来投的乐进、典韦，更不要说赌上全部家底的夏侯兄弟了。

    曹操不高兴了。当着其他人的面他还能勉强按耐住脾气，等到和双胞胎妹妹独处的时候，就忍不住诘问道：“你学圣贤书，就没有学到半分忠义吗？”

    “汉不曾举我做孝廉，也不曾护我于蛮荒。我所有的家业，只依赖父祖的遗泽和忠仆的用命。我与阿兄是不同的。”

    曹吉利很受伤：“元让兄弟也不曾出仕，然为了帮我还是押上了身家性命……你我一母同胞，辽东、威海都有几年存粮，你……”

    “我以为这是一场袁氏和西凉军争权夺利的不义之战，阿兄被袁绍利用了。所以我不会用治下百姓的口粮来支持你打这一仗。”阿生上前一步，毫不胆怯地与曹操对视，“再者，刘协在董卓手中尚且可以活命，若是落到了袁绍手中……我真不知道你帮袁绍打下雒阳是为了什么？”

    曹操浓眉紧锁，但目光不闪不避：“若是我能攻下雒阳，必定拥护陛下。即便是本初，想杀陛下就从我的尸体上跨过去。”

    “然后阿兄取代董卓成为那个权臣吗？”
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