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    仲夏之夜，明月高悬。飞鸟于薄云斑驳的夜幕下穿过，在宵禁的京城上空，留下一串拍打翅膀的回音。

    章华台上，光滑可鉴的青石板，被月光镀上一层银霜，隐隐显露出几道浅色暗纹reads;。自半空向下看，纹路繁杂，不甚分明。

    国师穿着银线织就的云纹广袖华服，站在章华台中央，阖目吟诵。他的身后，立着七位皇子，均低着头不敢乱看。

    “神明将至，诸位皇子，请。”国师没有回头，只淡淡地吩咐了一声。

    章华台后，便是章华殿，殿中供奉着这个王朝世代仰仗的神明。地上摆放着几个蒲团，皇子们鱼贯而入，规规矩矩地坐在蒲团上，等待神迹。

    传说神明降临之时，章华台亮如白昼，大半个京城都能看到。皇帝和众大臣在章华台下翘首以盼，等着神光加身的一刻。

    一炷香过去，月朗星稀，风平浪静。

    半个时辰过去，清风拂面，夜鸢呜啼。

    一个时辰过去……

    什么都没有发生。

    皇帝坐不住了，提着衣摆爬上章华台：“国师，这是怎么回事”

    国师沉默半晌，看了一眼寂静无声的章华殿：“皇室血脉不齐，神明不至。”就说是，神明不愿做出选择，要将流落民间的其他皇子找回来，才能显出神迹。

    听得此言，皇帝的脸青红交错，吭哧了半晌：“朕叫人去寻。”

    没有神迹显现，章华殿中，皇子们尴尬地面面相觑。说好听点，是血脉不齐；说难听点，就是神明看不上他们几个。

    谁也没有注意，房梁上的阴影处，稳稳地立着一只圆滚滚的红毛鸡仔，耷拉着眼睛，无趣地瞧着这些皇子。

    西南要塞，九如镇。

    此处乃勾连各处的枢纽，常年人来人往，十分繁华。然则地处偏远，无人管辖，三教九流鱼龙混杂。大街上，算命的、卖药的、打架斗殴的，比比皆是。

    “咣当当——”一连串脆响，有人从天而降，撞倒了算命的挂摊。

    “兄台，当心点。”旁边一个混混模样的人立时上前，将摔倒之人扶起来。

    “多谢！”那人拱手行礼，咬牙再次冲出去，跟推他的大汉打得不可开交。

    混混跟算命先生对视一眼，笑着掂了掂刚刚顺来的钱袋子，冲那正打架的人撇嘴，暗骂一句傻子。两人迅速收拾了挂摊，算命先生脱掉褂子，里面穿着跟混混一样的褐色短打。

    两个混混倚在街边。一个盯着对面的“红裳院”大门，跟门前那些穿着鲜亮，甩着帕子迎客的姑娘对眼嬉笑；一个不停地往街那头张望，当看到一个小小身影出现在人群中，贼溜溜的绿豆眼顿时亮了起来。

    “小戚！”混混三步并作两步地跑过去，迎上那看起来只有五六岁的小孩子。

    那孩子长得极为好看，粉唇琼鼻桃花眼，即便穿着一身粗布衣裳，也难掩精致。他住在九如镇郊外，父亲不知是谁，随母姓常，跟着舅舅一家过活。舅舅给取了“常戚”这个名字，一点也不吉利。

    “小陈哥。”常戚见混混跑过来，也快走了几步，猛地跳起来，拍了一下混混的肩膀，权做打招呼。

    小陈伸手接住他，拖着常戚就往巷子里走，从怀里掏出一件锦缎织成的小孩子衣服，“快换上，姓马的一会儿就出来了。”
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