一行人将出宾馆门口，巴天石忽然叫道：“啊哟，险些误了大事！那慕容复也要去争为驸马，他是认得段公子的，这便如何是好”？萧峰微微一笑，说道：“巴兄不必多虑，慕容公子和段三弟一模一样，也已不别而行。适才我去探过，邓百川、包不同他们正急得犹如热锅上蚂蚁相似”。众人大喜，都道：“这倒巧了”。

    朱丹臣赞道：“萧大侠思虑周全，竟去探查慕容公子的下落”。萧峰微笑道：“我倒不是思虑周全，我想慕容公子人品俊雅，武艺高强，倒是木姑娘的劲敌，嘿嘿，嘿嘿”！巴天石笑道：“原来萧大侠是想去劝他今晚不必赴宴了”。钟灵睁大了眼睛说道：“他千里迢迢地赶来，为的是要做驸马，怎麽肯听你劝告？萧大侠，你和这位慕容公子交情很好麽”？巴天石笑道：“萧大侠和这人交情也不怎麽样，只不过萧大侠拳脚上的口才很好，他是非听不可的”。钟灵这才明白笑道：“出到拳脚去好言相劝，人家自须知情识趣了”。

    当下木婉清、萧峰、虚竹、巴天石、朱丹臣五人来到皇宫门外。巴天石递入段誉的名帖，西夏国礼部尚书亲自迎进宫去。

    来到中和殿上，只见赴宴的少年已到了一百余人，散坐各席。殿上居中二席，桌椅均铺绣了金龙的黄缎，当是西夏皇帝的御座。还有东西两席都铺紫缎。东边席上高坐一个浓眉大眼的少年，身材魁梧，身披大红袍子，袍上绣有一头张牙舞爪的老虎，形貌威武，身後站着八名武士。巴天石等一见，便知是吐蕃国的宗赞王子。

    礼部尚书将木婉清领到西首席上，不与旁人共座，萧峰等站在她身後。显然这次前来应徵的诸少年中，以吐蕃国王子和大理国王子身份最尊，西夏皇帝也敬以殊礼。其余贵介子弟，便与一般民间俊彦散坐各席。众人络绎进来，纷纷就座。

    各席坐满後，两名值殿将军喝道：“嘉宾齐至，闭门”。鼓乐声中，两扇厚厚的殿门由四名执戟卫士缓缓推上。偏廊中兵甲锵锵，走出一群手执长戟的金甲卫士，戟头在烛火下闪耀生光。跟着鼓乐又响，两队内侍从内堂出来，手中都提着一只白玉香炉，炉中青烟嫋嫋。众人都知是皇帝要出来了，凝气屏息，不作一声。

    最後四名内侍身穿锦袍，手中不持物件，分往御座两旁一立。萧峰见这四人太阳穴高高鼓起，心知是皇帝贴身侍卫，武功不低。一名内侍朗声喝道：“万岁到，迎驾”！众人便都跪了下去。

    但听得履声橐橐，一人自内而出随後跟着一个金发蒙着面纱之女子，一旁还跟着一个身披白袍身材高大的年轻人，此人袍上有一个大大的火焰标志，而当前一人在御椅上坐下。那蒙面女子则座在右手边另一席座椅上，内侍又喝道：“平身！”众人站起身来。虚竹向那西夏皇帝瞧去，只见他身形并不甚高，脸上颇有英悍之气，倒似是个草莽中的英雄人物。再往旁边一瞧，暗想道：”难道那女子就是李清露所说的波斯公主黛绮丝，另一人则是波斯国师吗”?

    那礼部尚书站在御座之旁，展开一个卷轴，朗声诵道：“法天应道、广圣神武、大夏皇帝敕曰：诸君应召远来，朕甚嘉许，其下旨赐酒，钦哉”！众人又都跪下谢恩。那内侍喝道：“平身”！众人站起。

    那皇帝举起杯来，在唇间作个模样，便即离座，转进内堂去了。现场只留下那个蒙着面纱之女子和那一个年轻人，一众内侍跟随在皇帝之後，霎时之间走得乾乾净净。

    众人相顾愕然，没料想皇帝一句话不说，一口酒不饮，竟便算赴过了酒宴。各人寻思：“我们相貌如何，他显然一个也没看清，这女婿却又如何挑法”？

    那礼部尚书道：“诸君请坐，请随意饮酒用菜”。众宫监将菜肴一碗碗捧上来。西夏是西北苦寒之地，日常所食以牛羊为主，虽是皇宫御宴，也是大块大块的牛肉、羊肉。

    木婉清见萧峰等侍立在旁，心下过意不去，低声道：“萧大哥、虚竹二哥，你们一起坐下吃喝吧。”萧峰和虚竹都笑着摇了摇头。木婉清知道萧峰好酒，心生一计，将手一摆，说道：“斟酒”！萧峰依言斟了一碗。木婉清道：“你饮一碗吧”！萧峰甚喜，两口便将大碗酒喝完了。木婉清道：“再饮”！萧峰又喝了一碗。

    东首席上那吐蕃王子喝了几口酒，抓起碗中一大块牛肉便吃，咬了几口，剩下一根大骨头，随手一掷，似有意，似无意，竟向木婉清飞来，势挟劲风，这一掷之力着实了得。

    虚竹见状往前踏了半步，伸出手来，在牛骨上一拨，骨头飞将回去，射向宗赞王子。一名吐蕃武士伸手抓住，骂了一声，提起席上一只大碗，便向虚竹掷来。虚竹见状，笑着伸手接来，顺势一大口将碗内之酒喝完，再往回一送，那只碗在半路上碎成数十片，碎瓷纷纷向一众吐蕃人射去。另一名吐蕃武士急速解下外袍，一卷一裹，将数十片碎瓷都裹在长袍之中，手法甚是俐落。

    众人来到皇宫赴宴之时，便都已感到，与宴之人个个是想做驸马的，相见之下，岂有好意，只怕宴会之中将有争斗，却不料说打便打，动手竟如此快法。但听得碗碟乒乒乓乓，响成一片，众人登时喧扰起来。

    场中虽乱，可是当中确有一双灼热的双眼紧盯场中一切，只是此人默不出声，众人皆不在意，而虚竹这一举手投足间己引起此人特别注意。

    突然间钟声嘡嘡响起，内堂中走出两排人来，有的劲装结束，有的宽袍缓带，大都拿着奇形怪状的兵刃。一名身穿锦袍的西夏贵官朗声喝道：“皇宫内院，诸君不得无礼。这些位都是敝国一品堂中人士，诸君有兴，大可一一分别比试，乱打群殴，却万万不许”。

    萧峰等均知西夏国一品堂是招揽天下英雄好汉之所，搜罗的人才着实不少，当下虚竹也即停手暗想道：”主人家己开口，毕竟要给主人家颜面，若搞得太难看，对李清露也不好交代”。因此吐蕃众武士掷来的碗碟等物，虚竹接过放下，不再回掷。但吐蕃武士兀自不肯住手，连牛肉、羊肉都一块块对准了木婉清准备掷来。

    那锦袍贵官向吐蕃王子道：“请殿下谕令罢手，免多有误会损伤，而坏了二国之和气。”宗赞王子见一品堂群雄少说也有一百余人，何况身在对方宫禁之中，当即左手一挥，止住了众人。

    西夏礼部尚书向那锦袍贵官拱手道：“赫连征东，不知陛下有何吩咐？这锦袍贵官便是一品堂总管赫连铁树，官封征东大将军，三年前曾率领一品堂众武士前赴中原，却给慕容复假扮李延宗，以“悲酥清风”迷药迷倒众人。赫连铁树等都为丐帮群丐擒获，幸得段延庆相救脱险，铩羽而归。他曾见过阿朱所扮的假萧峰、段誉所扮的假慕容复，此刻殿上的真萧峰和假段誉他却没见过。段延庆、南海鳄神、云中鹤等本来也是一品堂的人物，但他们身份特异，高职厚禄，颇受礼敬，自不参与这些站班弹压的寻常差使。

    赫连铁树朗声说道：“皇上陛下有谕，请诸位嘉宾用过酒饭之後，齐赴金殿外广场演示武艺，并请波斯国公主和国师充当公证人”。

    众人一听都”哦”!的一声，皆想不到西夏国皇帝竟然请来了波斯国公主和国师，可见西夏国君对此次招亲之重视，更显现出西夏国之强大，连波斯国都有一定程度之往来，紧接着一群人皆暗中思考着，不知待会如何比试和盘算自己的胜算。