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    十一月十八，天气晴朗，西北风刚起。

    之罘湾码头人头攒动，彩旗招展。

    得太尉府批准，登州刀鱼战棹巡检司远洋船队今日启航。

    十艘海船整齐地停靠在码头边，最醒目的是巡检司的旗舰“梁山号”——三桅四帆十四橹，船长十丈二尺，阔一丈九尺，深九尺，相比旁边的一众海船，明显要大两号。

    “梁山号”侧方，是三艘体量相对较小的钻风船，剩余的，则是装满高丽和登州特产的海商船。

    巳时二刻，“梁山号”挂起离港信号旗，各船依次回复旗语。

    “社首，风向、风速正宜，可启航。”

    蒋敬这半年来，多次跟船学习，凭借其扎实的算学功底，一手牵星术已赶积年老船工，此次出航，徐泽特意带上了他，命其为领航员兼测绘员。

    确认了各船旗语的阮小七也回过身，汇报道：“各船都已准备完毕，可以启航。”

    “启航！”

    码头上，欢送父兄子弟出海的家属们看着海船一一启航，完成编队，驶出港湾，直至消失在视野里，才依依不舍地离开。

    让我们抬高视角，按逆时针方向旋转。

    近千里之外的高丽国都开城外，几乎是登州刀鱼战棹巡检司远洋船队启航的同一时间，大辽高丽三韩国公王俣也正带着一众大臣，出城欢送出使辽国的使团启程。

    去年十月，大辽高丽三韩国公王俣之母病逝，高丽人遣使告于宗主国大辽，辽国朝廷很重视，随即遣专使致祭、起复。

    今日，高丽国派出的这支使团，就是为答谢辽朝遣使致祭之情。

    实际上，只有使团副使知道，自己还肩负着刺探辽朝形势的绝密任务，以为高丽在即将爆发的辽朝内乱中选边站队提供最后的情报支持。

    又两千里之外，辽国东京道宁江州城，年迈的辽国东北路统军使萧乌纳立在城头，目送耶律阿息保出城，直至其人走远，萧乌纳才长叹一声：“多好的国族儿郎啊！”

    上个月，缠绵病榻的生女直联盟首领完颜乌雅束终于病故，其弟完颜阿骨打没有按程序先报朝廷同意，就私自继承了辽国朝廷授予的生女直部节度使之位。

    北枢密院得到萧乌纳的上奏后，难得行动快速了一次，立即派枢密院侍御耶律阿息保前来处理此事。

    萧乌纳早就听说过这位十六岁时便因办事才能出众补为内史的青年才俊。

    昨晚的接风宴上，老统军使喝了不少酒后，吐露了东北路的危急形势，坦言耶律阿息保此去危险万分，劝其“不要枉费性命”。

    阿息保却笑问“统军使何必激我小辈？”

    又言“契丹男儿何惧生死！”
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