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    胡老住在城外，自己起了所大宅，四人赶到胡家，道明来意，胡老亲自接见。

    “学生见过解元公、经魁公与亚魁公！”

    胡老五十来岁的年纪了，向萧业、陈子昂与陆文躬身施礼。

    这也是没办法，他是秀才，而眼前三位都是举人，哪怕在辈份上能当爷爷，但在学业上，也只得捏着鼻子，谦称一声学生。

    三人均是神色古怪，此时只能负手而立，生生受了一礼，随即叫上张检，与胡老序了长幼之礼，才分宾主落坐，有婢女奉上茶水。

    胡老呷了一小口，便道：“解元公是要买老朽的宅子？内情可了解？”

    如果是寻常人倒也罢了，各种哄蒙拐骗手段，自是吹的天花乱坠，只求解套，而萧业是解元，与县尊同辈，就必须把话讲清楚，以免将来吃官司。

    萧业点头道：“胡老不必担心，我已经知晓前因后果，胡老若是愿意出售，不妨叫个人先领我们去看看，若合适，自是无碍。”

    胡老怔怔看着萧业半晌，叹道：“当年老朽自恃精修佛法，故而无畏，结果害了幼子与长媳，与我那未曾面世的孙儿，一船货物沉江，钱财事小，却平白背负了十来条冤魂，自此之后，老朽每日吃斋念经，只为洗赎罪孽。

    解元公虽文高似海，老朽亦要把话说清楚，此宅不祥，之后出了任何事情皆与我胡家无关。”

    萧业道：“此乃正理！”

    “横竖无事，老朽就陪解元公走一遭！”

    胡老站了起来，叫上长子胡一元，带上几个仆役，套了两辆车，载着萧业四人去往宅子。

    宅子位于城西南，隔着南墙，是无有穷尽的连绵江滩，隔着西墙，则是开阔的官田，地处清幽，唯有鸟雀鸣叫，萧业暗道了声好。

    胡老有秀才位业，可使用金柱大门，约一个房间宽度，不能镶门钉，只有门环，朱漆门面因长久没人居住，已经斑驳了，门外的抱鼓石也坑坑洼洼。

    “解元公，请！”

    有仆役畏畏缩缩的开了门，胡老伸手示道。

    “胡老，请！”

    萧业略一点头。

    一行人跨入门内。
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