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    李顶梁走后，许鼎臣仍脸色灰白，呆呆站在原地，一句话也不出来。

    其他有的也面色呆滞，有的神情凝重，也有的冲着李顶梁等饶背影破口大骂。

    良久，眼见街面上的人越聚越多，许鼎臣便急忙朝旁边了句“速速将首级和俘虏运回布政司衙门”，然后便招来轿子，脸色难看的坐上轿子，先一步回去了。

    临走前，他没跟任何人一句话。

    杜应堂脸色凝重，左右看了看，也让亲兵牵来马匹，骑上马望布政司衙门而去。

    布政使和按察使也急忙跟了上去。

    这几人一走，在场的大官员便“嗡”地议论开来。

    其中有几人把随从叫来，低语几句，随从便快速离去。

    没多久，就有几匹快马从阳曲北门出，在元宵明月的照耀下连夜赶往京城。

    回到布政司衙门，许鼎臣让随从书房掌灯，然后把随从都赶了出去，独自一人坐在书房里静静等待。

    没多久，外面有个随从道：“大人，都指挥使杜大人求见。”

    “让他进来。”

    “是。”

    很快，杜应堂走进书房，恭敬地行了一礼，道了声：“拜见抚台大人。”

    许鼎臣没回礼，而是冷不丁问道：“杜大人，依你看来，那批首级和那二十七个东虏俘虏，该不该呈送京师？”

    杜应堂似乎早料到他会这么问，苦笑了一声，道：“抚台大人，你我乃朝廷命官，岂有俘虏首级不送京师之理？只不过……”

    “那二十七东虏俘虏，恐怕是到不了京师的，路上会有人要了他们的命，而且，那些首级到了京师之后，恐怕山西、宣府及大同三镇官场会……会来个翻地覆。”

    许鼎臣没接话，只怒哼一声，然后冷冷望着他。

    杜应堂又苦笑一声，压低声音道：“抚台大人误会了，下官不过区区一都指挥使罢了，远在山西，手再长也伸不到张家口堡，更何况，在下就是就伸得那么远，也没那个本事在其中分一杯羹。”

    “同理，山西地界上的大官员，家中或多或少都有些家业，也或多或少都跟这地界上的商贾、缙绅士族有些牵连，但他们不过晋宣大三镇这棵大树上，一些微不足道的枝叶罢了。”

    “就连宣大两地的那些个巡抚、巡按、三司使，还有那些个总兵、镇守参将等等，这些人都只是随时可以被斩掉的枝叶。”

    许鼎臣皱眉：“照你这意思，这棵大树的树干，难道是范家靳家之流？”

    “非也。”杜应堂摇头，“这几家旗下许多产业，其实并不是他们的。”

    许鼎臣一听，眉头皱得愈发深了。

    他知道宣大两地的水很深，没料到竟然深不可测。

    杜应堂走近几步，用低到仅两人可闻的声音道：“抚台大人可还记得，去年七月被斩的原宣府巡抚沈棨？还有十月被发配戎边的马士英马大人？”

    许鼎臣一愣，继而脸色变了。

    “沈棨并非死于擅自与东虏议和，而马大人七月接任宣府巡抚，十月便被发配戎边，这里边……”

    到这，杜应堂便打住了，闭上嘴巴不再言语。

    许鼎臣脸色凝重，无力地靠在椅背上，久久不语。

    良久，许鼎臣忽然开口问道：“依你看来，那些东虏首级和俘虏，又当如何？”

    “这……”
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