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    崇祯五年十二月十一，甲戌日，大寒。

    有民谚唱：“大寒寒，无风自寒。”

    气已奇寒无比，但山西地界依然没下雪，只因气干旱，水气不足以成雪。

    许鼎臣一上任，便赶往太原安排防务，急调张应昌、颇希牧、艾万年领兵七千，驻守汾州，负责汾州、沁州、辽州等三十八州县。

    并宣大总督张宗衡调虎大威、贺人龙、左良玉统兵八千，进驻平阳府，负责平阳、泽州、潞州等四十一州县。

    许鼎臣正调兵遣将，准备下汾州的时候，都指挥使杜应堂回来了，带回来八十五级真奴首级，一百六十鞑子首级。

    还有一位正白旗的梅勒额真，一位镶黄旗甲喇额真。

    看到那一大车首级，又看到两位光着脑袋，只留一根金钱鼠尾的壮汉时，许鼎臣和山西一众大官员都呆住了。

    直到杜应堂在他耳边低语几句，许鼎臣才回过神来，并欣喜若狂地跑到阿山和图鲁什面前，上上下下左左右右仔细打量这两颗光头。

    一众大官员把杜应堂围得水泄不通，各种恭维声和暗示不绝于耳。

    没多久，这些官员又把许鼎臣围了起来。

    一番讨价还价后，许鼎臣大笔一挥，写就一份捷报，大概内容是：许鼎臣率山西众官员至岚县一带调查宁化所百户秦川为祸乡里之罪证时，得知秦川出塞阻敌，许鼎臣料秦川此战凶多吉少，急令山西都指挥使杜应堂率领众官员十余人，统兵一千，驰援秦川。

    杜应堂用兵如神，身先士卒，于蛇腹沟大破奴贼，斩首两百四十五级，活捉奴贼梅勒额真一员，甲喇额真一员。

    捷报写就，许鼎臣立即派五百骑护送俘虏和首级，快马赶往京师，俘虏和首级皆由快马驼运，加快脚程。

    至于调查结果……这个自然是要压下来的，等皇上看过捷报，验过首级，这份调查结果自然就不重要了。

    许鼎臣和杜应堂等众官员的心情都很不错，眼见近黄昏，便嚷嚷着去杜大人府上摆几桌宴席庆贺庆贺。

    还没来得及出门，门外就响起一阵杂乱脚步声，紧接着，一群人影径直闯了进来。

    为首一个白白净净，留着稀疏山羊胡的中年胖子，身着一件四爪四团的靛青龙袍，脸色不善，大步走进布政使司衙门。

    许鼎臣虽然没见过这人，但一眼便知，来者是一位王爷。

    “山西巡抚在哪？谁是新任巡抚？给本王出来。”

    来者正是宁化王朱敏济，一进门便怒气冲冲喝道。

    “参见王爷。”

    认识这位爷的大官员，急忙纷纷朝这位爷躬身行礼。

    杜应堂躬身之际，悄悄对许鼎臣了一句。

    许鼎臣听闻，急忙一辑到底，道：“下官许鼎臣，参见王爷。”

    “你就是许鼎臣？”朱敏济横着脸走过来。

    “正是下官，不知王爷有何吩咐。”

    “好你个许鼎臣，你可知，你治下出了反贼？”

    许鼎臣一惊：“王爷何出此言？”
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