少倾，自有人来报：“叫他肖老先生，二人谈的多是当年的老安侯府旧事和安九小姐。”就连之前安怡和肖伐对答之话都一一说了出来。

    谢满棠不由笑道：“这可真是稀罕了，安保良一家子被贬来昌黎时她不过五岁吧？竟然这么多年前的事情和人都记得如此清楚。不怪她如此自信满满，吴菁满口夸她是天才。”

    柳七不知他究竟是正赞还是讥讽，便随口道：“听说那记性特别好的有两三岁就记事的。我倒是比较对这老头子感兴趣，这丫头无利不起早，能得她青眼有加必不是寻常人。”

    谢满棠淡淡道：“不用打听了，是肖伐，当年安归德身边第一得用、得意之人。”

    “是他？！”柳七大吃一惊，随即摇头叹息：“谁能想象当年风流得意的肖伐如今竟会落到这个地步！”又觉得不可思议：“他算是为安归德耗尽一生，安家竟没一个管他的？”

    谢满棠一口饮尽杯中烈酒，淡淡道：“世态炎凉乃是人间常态，有什么想不通的？安家自顾不暇，怎会将他放在人前戳人眼睛？他跟着安归德做了那么多事，得罪了那么多人，仅只是失去儿子还能苟延残喘已属幸运了。”又半开玩笑地道：“这回遇上了这个野心勃勃的丫头，看吧，他的好运立刻就要来了。”

    柳七有些不明白，随即又恍然，安保良身边正差这样一个老谋深算，见过大风大浪的幕僚谋士。仅凭这一点，安怡就会善待这老头子。他立刻贼笑着道：“那对我们也是很有利的嘛。”

    谢满棠笑而不语。

    “你怎么才回来？”安老太对安怡不但夜归，而且身上还有酒味非常不满，虽然现在安怡很凶残，她还是在安怡肩上用力拍了两下，骂道：“别以为出了门就可以飞天了，你做错事情我照样收拾你！”

    安怡本想把那地道的南方汤圆拿出来讨好安老太的，结果一瞧，全黏成一团了，只好叫兰嫂扔了，假装神秘地和安老太说道：“我是有原因的，您猜我遇着谁了！”

    安老太鄙夷加更怒：“还敢说！我正要追究你，和你在面摊上私会的那男人是谁！”

    安怡一听这话不对劲啊，老太太好像是知道点儿，却又不太知道？拿话一探，安老太瞪着老眼道：“多亏谢大人好心和我说，不然我是要亲自上街去寻你这个死丫头了！”

    安怡把谢满棠恨得出油，这不是有意挑唆安老太收拾她吗？怎么会有这样闲得无聊的男人啊？扶了安老太坐下，道：“您记得当年侯府的肖伐吗？”

    安老太道：“怎会记不得？当年安侯府使坏偏帮那起没良心的欺负我们孤儿寡母，满族的人没一个敢开口的，就他一个外人帮着我们说了句话，我们才多分了些细软。”

    这样就更好了，安怡道：“既然有这个渊源就更好了。我先把他安排到药铺里去住着，调养一段时日再送去昌黎，正好帮扶爹爹。”肖伐不敢回京，也不想在永平呆下去，所以很乐意去昌黎。依她想，他能帮忙教养安愉就极不错了，但肖伐还一门心思地要替他儿子报仇，她就只能替他和安保良撮合。以安保良和薛氏的性情，她也不担心他们会对肖伐不好，这样就算是各得其所了罢。

    “你觉得合适就行。”安老太听说要给安保良写信，少不得提了一句：“柳大人说，吉利没了。”

    这个结果早在安怡意料之中，所谓天作孽犹可活，自作孽不可活，吉利终于自己把自己作死了。

    一夜无话，次日清早起来，众人照旧赶路。谢满棠的小厮甘辛来传话：“我们大人说，须得赶在年关前到达京城，路上必须走快些，要辛劳老太太和姑娘了。”

    安老太对着谢满棠的人永远都是通情达理的：“不辛劳，若不是我们拖后腿，想必大人是要骑马的吧？”

    甘辛很爽快地承认了：“是，若非担心老太太和安姑娘路上不好走，我们大人就先骑马回去了。”

    安老太抓把糖塞过去套近乎：“小甘辛，和我说说，你如何会叫这么个名儿？是打小跟着你们大人的？”

    甘辛也不推辞，笑眯眯地道：“回老太太的话，小的名儿是我们公子起的，他说人生有苦有甘，辛辣甘甜诸位齐全，故而赐了小的这个名儿。”

    安老太就赞叹一声：“真有文采啊，真不愧是龙子凤孙，说出来的话就是透着那么一股子味道……”

    安怡撇嘴，臭美的味道吧，这一路上她算是看够安老太和谢满棠的互相吹捧了。

    行到半路，好好的天气突然风雪交加，虽然谢满棠带的人多，却仍然不能前行，只能就近寻了个破庙住下来躲避风雪。一群人坐在内殿里围着柴火取暖烤肉喝酒吃干粮，安老太是个豪爽的，胃口又惯常极好，人家给她什么吃食都接过去尝尝，又极健谈，很快就和一群汉子说到一起去，甚至于说起乡间里的趣事奇谈。

    安怡含笑托腮在一旁听着，偶尔抿一小口烧酒卸寒。不知是安老太的故事太好听还是其他什么原因，他们这一堆火旁聚集的人越来越多，越来越挤，导致她连让了三次也还是觉得挤。

    披着玄狐皮斗篷的谢满棠由一群人簇拥着快步进来，就看到一大群汉子眼巴巴地围着个白发苍苍、说得眼睛发亮的老太太和个被火烤得小脸粉红、笑得宛若桃花的少女，并且人还有越集越多的趋势，于是那张刚还带了几分笑意的脸顿时冷了下来，阴森森地哼了一声。

    转眼间，犹如大风刮过一般，一群汉子很快以各种各样的借口走得干干净净，安老太和安怡也都跟着站起来给谢满棠让座。谢满棠大喇喇地走到安老太身边，十分客气热情地道：“老太太快请坐，快请坐，别冻坏了身子骨。刚才您老人家在说什么笑话呢？”眼角都没瞟安怡一下。