.胤禛携了圣谕到达刑部时，已是日晏，恰逢内衙传了梆点声出来。京内各公廨规矩，均以梆鼓声为作息例制，晚间散班与早间当班，梆鼓俱同，每日自申时起传头梆七下，寓‘为君难为臣不易’之意，间隔半个时辰传二梆五下，寓‘臣事君以忠’之意，此时书吏将派发各处的公文号簿收回，全部送交签押房，各官点验文书完毕后，才可出衙，待夜间上了门禁，更鼓值守分明，任何人便不得随意进出了。 胤禛一边翻身下马，一边仔细听着，梆声共敲了三下，便知这传的是寓“清、慎、勤”之意的第三梆，正到刑部衙门散班的时候儿。胤禛赶在西华门下钥前出的宫，身边只带了宝柱一人，也无半点仪仗护卫，就两人两骑的直奔刑部。外头的兵丁远远瞧见，还道是哪个部院的传事官，近前一看，却是一身石青五爪四团金龙的正经亲王披挂，当下里愣过神来，立时扎了个千，道了句“王爷金安”，等胤禛“嗯”了声，便一溜儿飞奔进去传报了。 胤禛将鞭缰丢给宝柱，一挽马蹄箭袖，便脚步未停地直入内衙，刚到仪门下，正遇着急忙迎出来的刑部汉尚书张鹏翮。张鹏翮尚在签押房内坐堂，闻着信儿，便即刻搁下手头的宗卷赶了过来，刚要行参礼，却被胤禛抬手挡了，张鹏翮只得朝胤禛躬身一个长揖，“见过王爷”，又见胤禛此来急色匆匆，身后并无仪驾，忙肃了神色问道：“四爷赶在这会子来，是有旨意？”胤禛微点了点头，正容道：“刚接的差使，但不是给运青你的，先引我去刑部狱，咱们边走边说。”张鹏翮沉容应了声，侧身一让，在胤禛身旁引着一道而行。 胤禛满心只是想着一会儿对马齐该如何调处，适才自接了旨，胤禛当场也很是揣度了一番康熙在此事上的心思，故而借了机会为马齐说项，只是刚奏了胤禩、胤禟两个的把戏，引得康熙恼怒，却也不敢太过言深，但瞧康熙对马齐的意思，虽是稍缓了心意的，可并未松口，而此事又不便太过交通刑部，毕竟在这个哏节儿上，传到康熙耳朵里，恐犯了忌讳就更加不得转圜。 走了一时，直待穿过二堂，胤禛这才开口问道：“这些时日，皇上可有旨意下给马齐？”迈过门槛，转见张鹏翮望了自己一眼，欲言又止的样儿，自知也是为难于他，便又是亲缓又是正言地补了句道，“论说，这事儿我是要避嫌疑，但我既是管部的阿哥，也当得问上一问。若是在皇上那里真担了不是，怪罪下来，胤禛绝不牵连于你。” 这话听得张鹏翮心里一阵翻腾，忙拱手道，“四爷言重了。这倒不曾有，虽连日有旨下到刑部，却并无经涉马齐的。月前一干拿问人等，上谕里头都是著刑部严行拘禁、审鞫速奏的，本月初三日诸王大臣奉旨会集定谳，后康亲王覆奏上去，旬日下来，刑部至今未得圣意。”张鹏翮说着说着就见踟躇，全不是往日处事的刚健，“四爷今日，若不是来传皇上的处置旨意，只审问情由……”二人本是一并走的，这话末了，张鹏翮竟站下步子，对着胤禛深深一揖，“臣这里，恳请四爷在御前代为缓颊一二。” 胤禛也驻了步子，转过身来：“我听说，昔时在这秋官任前，运青同马齐有隙？”这话问得张鹏翮面上一赧，有些尴尬道：“臣总不是那个意气之争的年纪了。臣同马齐秉性不合，政见不一，脾性摆着也是委实难看对眼，当年在河道任上，臣这自负超拔的性子，与马齐真个是两相怨嫌的，虽有御前诟詈之事，却不致因此抹煞了马齐之能。更而况，如今马齐是一族坐罪待决，就除了已蒙恩赦的马思喀，也还有马武等并其子嗣数十人，这要真过臣的手，心内委实不忍呵。” 见胤禛并不言语，只是背着手在身后，面色也沉了几分，张鹏翮不免心中起了急，诚切着语气又道：“臣同四爷说句实心话——臣是汉官，于此事上更知晓厉害轻重，自知身份上，没有这样儿轻易说话的余地，可臣并非是怕因直陈担了干系才畏葸怯缩，将这撞木钟的事尽往了四爷您这儿推，只臣职在法司，此案偏又担待在刑部，皇上面前，如何还能言语一句呢？” 扶起张鹏翮，又默了少时，胤禛方是正色一颔首。张鹏翮这番话虽未说的尽透，却是再不能笃重的了，胤禛敬重其操节之余，不免还是能感到他那一重物伤其类的心怀。只胤禛却不便对张鹏翮多说什么，见他又是深深一拱手，单是将手让了一让：“走吧。” 出了刑部南门，再走不远便到了羁押人犯的刑部狱。自刑部狱各往南北，便是通向大理寺同都察院衙门的大道，此刻也同净了街一般地听不见一丝儿喧杂。狱所四周墙垣高筑，遍植荆棘，又有外头的旗下禁卒笔直杵在当地，极是门禁森严。狱门上首，一只青面虎头獠牙的狴犴石刻赫然在立，端的是凛凛肃杀。穿过狱神庙，天边最后的一缕金乌也渐近晦暗，星星点点地压在狱所南面外间一排板屋的瓦沿上，显得那仅靠几根条木支起的窗棱子格外破败。 “啷当”一声，狱卒小心地打开了监号的门，又在墙托子里添上了油灯，冲着这位王爷打下个千，恭敬利索地退了出去。他面上是恭敬，可看看候在外边儿的本部上宪，那心里头瞧热闹的滋味儿就更紧着些儿了，自打知道里头锁的是什么人，他就没少冲一干弟兄吹嘘这差使得的金贵，偏着今儿怪，不叫提人去大堂倒罢，竟还是位亲王爷到这种地方儿来，想着想着，不由咂摸起了嘴巴。 “四爷？”马齐一身灰色的絮衣卧在里面，额上长出寸许花发，颧骨也因面容瘦减而凸显了出来，被两条粗重的锁链子禁锢着，气色很不好。见来人是胤禛，马齐多少有些吃惊，继而也就复了常态，扶了墙挣扎着就要起身。胤禛抬手一挡，示意马齐不要给自己见礼，又略微打量了一眼这方寸，屋内尚算干净，除了壁角的一榻厚草垫子，以及墙根儿上充作桌案的半张木条，就再无一物，二三月在外边本是早春，里头却很是阴冷。 胤禛心知这已是刑部厚待了，暗暗叹了口气，肃声道：“有旨，问马齐。” 马齐身子一震，就势屈膝跪了，抬头望了眼胤禛，颤着唇，嗫嚅了一时，终究什么也没说，只是叩了个头，“罪臣……恭聆圣训。”