.见马齐似有后语，康熙寒了面色，道：“怎么？你还想为他撞个木钟不成？”马齐身上一凛，垂了头道：“奴才什么身份，岂敢干预主子家事？”康熙这才稍缓了颜，道：“国事家事，一般的全在人心，你在朕身边这些年，该是最了解朕躬，谁想仁恕二字，竟得来今日这报效。该有什么话，你就说，朕不罪你。”马齐稍一犹豫，道：“主子向来宽明恩恤，现下阿哥们都被主子发落着，毕竟都是皇子，身份尊贵，如今这么处置，似乎……。”康熙冷冷打断道：“你只是妇人之仁！朕是要他们清醒一下，到底君臣父子是何解。让他们想得透了、深了，来日对他们才是大仁慈；若他朝再不守本分，自己断送了身家性命，焉知不是朕宽纵不仁。”一番话直听得马齐心头惊悸，难掩忧色道：“奴才知主子心思，可是…。”康熙稍有不耐，道：“还有什么一并说出来，你以往是个爽直之人，如今怎么也这般避忌讳言？”马齐被康熙这话一激，倒是不说也不成了，筹措着词句，道：“是，奴才不及主子虑的深远，只说一点浅薄的见识。奴才觉着，十三阿哥将这事都揽在自己身上，当间颇有些蹊跷。”

    马齐见康熙只皱着眉头，并无打断他的意思，迎着那两道犀利的目光，接道：“按说这事阿哥们都避之不及，可十三阿哥非但认下了，还将过错都揽了自己身上。昨儿夜里是十三阿哥巡值，那两个侍卫既说是见着十三阿哥路遇太子一事，又一同下值，可见是不曾离开十三阿哥，再怎么，十三阿哥也不可能当着随行侍卫的面做下此等大逆之事。再者，十三阿哥即便见着太子去御帐，储君请见圣驾，也是常有之事，十三阿哥未见疑，也是常理。退一万步说，若他真是私结太子，至多也就是个为太子串通同谋的罪过，如何就要自认是这案子的主犯？”马齐正将心中疑窦分说开来，却听康熙冷哼了一声：“那不过是保太子的伎俩！你是没见他拼着劲为胤礽做辩，呵，倒是朕构陷他胤礽不成？”马齐只得默了声，心中却升起另一番想头：十三阿哥素性直达，又正是血气方刚的年岁，既是与康熙父子二人起了争执顶撞，那其所言未必不是一时气性所至，但康熙偏生就认定胤祥是为太子强出的头。细想之下，太子窥探之事至现下并无一事直指证据，若是连这一桩都不成立，后头这些罪名可有一样是能论定的么？

    马齐心虽作此想，嘴上却不敢言康熙神色，知其仍是怒意未消，小心翼翼道：“奴才还有个一想头，供主子参详：大阿哥虽是在四阿哥帐中寻着太子与十三阿哥的，四阿哥本人却不在，平素主子也赞四阿哥澹泊……这事上许未必就能搅了一道，既说是在喇嘛庙中念了一日的经，主子着人去查问查问便知。”康熙稍有沉吟，终还是摇了摇头，道：“马齐呵，你久在南书房行走，你该知道，非常之时行非常之事。目下这光景，先把大势控制了才有可为。四阿哥是冤枉也罢，有罪也罢，待局面稳了，自有水落石出之时。现今朕索拿他，未尝不是为了让他远离是非。你知他少年之时的性子，莽撞得紧，为着胤礽和胤祥，难免不陷进去。你要好生体会朕做阿玛的，对自己儿子的一片回护之心。”马齐细细体味着康熙这一番话，似乎其中还是信着四阿哥无辜，要保全与他的意思多些，这才暗自舒了口气。

    烛火哔啵，印着康熙的面孔晦暗不明，只听康熙幽幽叹了口气，道：“朕到底是做了什么孽，居然养了胤礽这么一个儿子！朕还堪堪要将大位传于此等不忠不孝之辈，险些就断送了列祖列宗的基业……。朕如何对得起天下臣民，如何对得起列祖列宗…？”言到后语，不禁哽咽，继而竟恸哭不已。马齐早已跪倒在地，不禁也潸然泪下，只是记着职守，犹自劝道：“望请主子珍重，眼前这光景，主子龙体最是紧要…。”

    陈廷敬此刻在帐外，不便请见，亦不知内里详情，心里一味忐忑不已，周遭除了些蒙古部的台吉王爷，京里随扈的宗室贵胄实是没有几位，除了个领着庄亲王爵却任事不管的博果铎，就只有几个贝子，公爵。恰逢大变，他一个汉臣，不得已奉旨在此，多说一句都要思虑再三，生怕惹祸上身。此刻，所有的阿哥都跪在眼前，又都一个个面似寒霜，弄得陈廷敬好不尴尬。

    天将明之时，马齐方从御帐之内缓步而出，一脸的疲色，见了陈廷敬，将其拉至一旁，低声道：“主子有命，传所有随扈王大臣帐前见驾。”陈廷敬稍有一愣，吃吃问道：“莫不是，是要…？”马齐做了个噤声的手势，自己看了看周遭，这才把陈廷敬扯到一旁无人之处，更是将声又压低了些：“主子决意要废太子了。”陈廷敬虽是昨夜已猜透了这层意思，此时经马齐之口说出，身子还是一震。马齐目色一沉，道：“子端，这档口上什么都别想，办好主子交代的差事要紧。”陈廷敬默然点了点头。

    少倾，随扈宗室，大小官员已是照着身份，品级跪了一地。前有阿哥们光着脑袋，又缚着手，众人还哪敢出一丁点的声气？将近百人，竟是一片鸦雀无声。候了半炷香的光景，就见四名侍卫拥了太子出来，虽说没有如其他阿哥一般狼狈待遇，胤礽依旧面如死灰，经此一夜，他已知即将等待他的必定是那个结局。人为刀殂，我为鱼肉，胤礽心内只有这八个字，一直盘桓不去。太子在众阿哥前，一人孤零零跪定之后，不由自嘲一笑，过了今时，怕是自己将与这个一人之下，万人之上的位置再无交集。

    又过得片刻，康熙才与博果铎，马齐，陈廷敬一道从御帐之中走出，在当间的一张椅子中坐定，一言不发地将目光扫向在场众人，冷峻之味愈浓。