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    冬日可算是在加州呈现了一点所谓冬的气息，在一阵不太和谐的风过后，气温发生了骤降，天上开始飘起了细小的雪花，人们有意无意抬起头看向灰蒙蒙的天，预测着这场小雪能否对他们的生活造成不必要的阻碍。

    即便如此，气温也没有把人逼到穿棉袄过冬的地步，而且当地人习以为常地指着地面说：

    “加利福尼亚什么时候地面上能够铺上一层薄薄的糖霜，那时候才是真的下雪。”

    在三藩市的东南面的一处小丘陵上，约书亚的小木屋早早地就建好了，袅袅的炊烟正从壁炉的石头烟囱里喷出来，用他自己的话说，他的确是一名心灵手巧的人。

    草原之风正在一棵半人高树桩做的菜墩上切肉，旁边是正在修建中的牛圈，黑人琼斯成为了他们家的雇农，负责放牧，琼斯夫人帮着草原之风处理家务，顺便还能干点给城里人缝补衣服的活计，算是赚点外快。

    约书亚不知道黄厉和蕾切尔过的好不好，反正他过的挺好的，那辆篷车给他带来了启动资金，一个来自田纳西州的富人愚蠢地把他的奴隶带了过来，加州的官员明确地告诉他这是一个自由州，不允许蓄奴，他可以选择留下来，他们不会蛮横地剥夺他的奴隶，但他必须在三年内逐渐给那些奴隶自由民的身份，而州政府会免除他三年的土地税。

    “加利福尼亚的秃鹫、豺狗都比你们善良公正！”

    这是富人选择离开时对自由州的诅咒，身为一名富人，他绝对不能允许自己用以发家致富的奴隶脱离他的财产范围，他后悔没有听同乡的劝告，去德克萨斯吧，那里的土地比加利福尼亚更适合种棉花。

    他很好地在约书亚勉强上演了一幕什么才叫做富人的做派，约书亚的那辆破篷车，他眼睛都眨一下就给了他500美元，然后拉着篷车去装他奴隶。

    “这可是金贵货，一个奴隶800美元，我怎么舍得让它们徒步，死在路上！”

    看着如此财大气粗的奴隶主，约书亚觉得真该把价格翻上一倍，不过心中的良善迫使他不应向这位需要帮助的近老乡敲竹杠，得了这笔钱，他从圣荷西买回了30头小牛，农民如果要快速回本，在短期内最好的办法绝对不是种地，而是把那些价值6美元的小牛仔努力地在两年后变成35美元的大牛。

    对于他的这种做法，草原之风颇有微词，她切着牛肉（这是一头昨天放养中贪吃摔断了腿的小牛，约书亚给了它仁慈，并变成了家人餐桌上的食物），看向正在钉木板的约书亚，他准备建一个马厩，自从手里有了点闲钱后，约书亚的野心又开始大了起来，买这买那的俨然要把自己打造成加州第一牧场主的意思。

    “你不应该再买马了，我们把篷车都卖掉了，要走也没地方去了，我们该留点钱下来应急。”

    生在这个动乱年代，草原之风更希望他能够考虑地长远一点，说不定哪天加州又要变天，而传的街知巷闻的两个总督之间的矛盾让草原之风觉得加州也不是想象中那么安全。

    约书亚却全然没有把这件事放在心上，无论谁来当总督，总得让人供养吧，总得向他们这些农场主收税吧，只要脑子还清醒，总督应该不会干卸磨杀驴的蠢事，他把木板钉好，满不在乎地说：

    “别担心，我们原本就没有打算过再走了，相信琼斯，他是一个娴熟的好手，至少他能够带着这些小家伙找到肥美的野草。”

    “可这里是三藩市，人会越来越多的，如果我们的牛冲进别人家的地怎么办？”

    “要相信琼斯，他一直处理的都很好。”

    好吧，黑人琼斯是个放牧的好手，可草原之风真正担心的却是另一件事，如果依着约书亚的脾气，她是不准备在这件事上撩拨他的，可时间过得越久，她心中的担忧也越大，辗转反侧午夜梦回的时候，她总是忍不住点燃从部落带来的野草，希望大灵能够给她一点点启示，一点点，只要一点点，可大灵却并不眷顾她。

    “你什么时候去蕾切尔那里？”

    约书亚的榔头砸空了，他不想去，真的不想去，他并不认为自己对不起蕾切尔和黄厉，虽然他抛弃了疑似感染霍乱的他们，但只要是个人，都不得不那样选择。

    “去干什么，我并不觉得胡恩会待见我。”
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