而那跪在地上的年轻男子，不过十六、七岁年纪，身材还算魁梧，只是小眼睛塌鼻梁，面容虽算不上丑陋，却也谈不上英俊。他此时虽然跪在那里，低着头，眼睛却不老实，听得院门口传来的脚步声，偏过头斜着眼只朝这边张望。待看到进来的是女眷，后面还跟着几个年轻女子时，他那眼睛如同点燃的油灯，一下子亮了起来，头也忘了低下去，直直地朝这边看来。

    这男子身后站着一个五十多岁的老者，还有一个一个三十多岁的女人。那女人此时正一脸哀求地对着叶予期道：“伯父，我们知道，这件事，必不是磕一个头就能了结的。只是两人争斗，一下失手，并不是有意要杀人。现在璞儿已经去世，就算把兴儿的命赔上，他也活不过来了。兴儿也是您的侄外孙呐，您一向心慈，就忍心看着他被砍头吗？这件事咱们就私下了结了吧，不要去报官，好不好？有什么要求，您尽管提出来，我们姜家能办到的，一定办到。”

    这女人不是别人，正是叶予章的大女儿，姜兴的母亲叶家梅。

    而站在她前面的那位老者大概是姜家的长辈，也连声应道：“正是，有什么条件，你尽管提。”

    叶予章此时也在院子里站着，见得姜家人如此说了，叶予期却仍沉着个脸，直嚷着叫他们“滚”，便忍不住开口劝道：“是啊，大哥。我知道璞儿去世，你这心里难受。但人死不能复生，你就将手抬一抬，放过兴儿吧。”

    在他看来，他一方面作为外公能把姜兴的命保住，另一方面作为叶家人又让姜家出钱给叶家补偿，以免大房三人穷病交加他还得掏钱养活，私了赔钱于他而言就是一举两得的好办法，所以无论如何这事他都应该促成。

    “这时你们就求我们将手抬一抬了？可当时谁将手抬一抬，饶过我家璞儿？你家这孽子强抢民女，被我孙子看见了，不过是劝一劝，就将他往死里打。活活的打死啊，可怜我孙子今年还没满十七岁，尚未娶妻，这还有天理吗？”叶予期的老伴关氏在一旁厉声道，说到这里，忍不住流下泪来，“老天爷你怎么不长眼，将这种人劈死，反倒要了我孙子的命啊！”

    “滚，都滚。杀人偿命，天经地义。这件事，我们绝不私了，必然要上公堂，讨个公道。”叶予期听得老伴这哭叫声，也是老泪纵横，挥舞着拐扙就要赶人。

    叶家梅还要再说，叶予章给她使了个眼色，挥了挥手，让她带着姜兴先出去。叶家梅知道老父精明，必然有了劝解的主意，当下将姜兴从地上拉起来，又看向自己的公公姜运生。

    而姜运生见自己拉下脸来求叶予期，叶予期却是不吐口，走之前忍不住道：“叶世兄，这话我不妨告诉你，便是上公堂我们也不怕。咱们姜家，虽不算富有，却也有几门亲戚通着衙门。赔你钱你不要，咱们就往衙门里使，看你到时候能不能讨回公道。”

    叶予期听了这话，气得全身发抖，将手中的拐扙用力一击，直往那老者的身上打去：“好，我倒要看看，这世道还有没有天理！”

    姜运生身手倒是灵活，一闪身避过拐扙，怒气冲冲地出去了。叶家梅一拽姜兴，连忙跟上。

    而叶予章赶紧上前扶住叶予期，嘴里不停地安慰他。

    姜氏一进门就看到此种情景，虽说这场合不适合让小辈看到，但此时退出去，也不适合。所以一直领着她们在院门口处站着。叶家梅过去，低低地唤了一声“娘”，见姜氏摆摆手，她也知道不适合说话，正要快步跟着公公出去，却不想后面的姜兴却停在了叶琢面前，笑眯眯地道：“这可是琢表妹？琢表妹长这么大了？”

    叶家三姐妹中，叶琢长得最美貌，一开始姜兴那色眯眯的眼神就一直往她身上瞄。叶琢当时就躲到了王姨娘和叶琳身后，避开了他的眼光。却不想这会儿还是被这男人单独挑出来问话。她将脸一沉，扭过脸去，没有说话。

    “还不快跟你娘走！”姜氏沉下脸来。姜兴虽然是她亲外孙，但叶家三姐妹，尤其是叶琢，那是要跟权贵人家联姻，起大作用的。姜兴又自小好色，为防着他，从五年前起，姜氏便不许他跟叶家三姐妹见面。却不想在这种场合让他见到了。

    叶家梅见状，恨铁不成钢地用力地将姜兴的胳膊一拽，拉着他就出了门。

    叶家大房的人倒是没注意这情形，叶予期本就悲伤，再被姜运生那话一气，顿时面如金纸，晕倒在地。关氏和叶予章连忙上前扶住他，手忙脚乱地给他顺气喝水，乱成一团。

    见叶予期醒了过来，叶予章舒了一口气，道：“大哥，不是弟弟说话不好听。现在璞儿不在了，你们一家三口，弱的弱、病的病、老的老，日子总得过下去。倒不如让姜家赔偿一笔钱，你们拿着这笔银子，老有所养，也是璞儿的一片孝心不是？否则就算让姜兴偿了命，面上是为璞儿讨回了公道。但你们三人贫苦无依，璞儿在地下他也不安心呐！所以啊，还是别跟姜家拧下去了，你们要多少赔偿，我去帮你谈，好不好？”

    “人死不能复生，我也不是非要姜兴的命不可。可你听听那姜运生他说的是什么话？我要是能忍下这口气，我成了什么人了？这事，没得谈。”叶予期喘着粗气道。

    “他说那话不好听，可也是事实。那姜运生的一个远房表妹，正是嫁给了县衙的李捕快作妾。他要是花点钱买通关系，就算你去告，那也是白告。这世道就是这样。那衙门里面的**道，你又不是不清楚。否则当年你这手，也不会就这么白白受伤了。”

    叶予期与叶予章年轻的时候，就是在镇上谢家的作坊做玉雕师。叶予期聪明好学，手艺渐渐地超过了谢家的玉雕大师傅。那大师傅嫉恨他，又担心叶予期替代自己的位置，便使人在路上废了叶予期的手。叶予期虽然查出这事为那大师傅指使，告到衙门，无奈大师傅跟衙门里的捕头有亲戚关系。最后不光那大师傅没受罚，告状的叶予期还挨了一顿板子。谢家一看叶予期手废了，为笼络大师傅，不但不再用叶予期，便连叶予章都被辞退了。至此叶予章才咬咬牙，哄着卖了姜氏的嫁妆，自己开了一家小作坊，渐渐发家；而叶予期手残废不能做活，家中只靠关氏做绣活和种那几亩田地，勉强支撑着糊口。

    所以听得叶予章这话，叶予期和关氏都沉默下来。

    叶予章知道大哥的性子，这话也只能说到这儿，否则再说下去他就要赶人，便换了话题道：“来，大嫂，赶紧扶大哥进房去歇息。棺材我已让家明去买了，你弟妹也带着琳儿她们和下人来帮忙。璞儿的丧事，你们就不要操心了。这些费用，我一会儿就去找姜家，让他们一块儿算上。”

    前面那些话还挺让人感动，但最后这句话，却尽显吝啬鬼的本性。叶琢站在院门口听了，一阵无语。